Wanneer de kinderen schoten horen worden ze bang, zegt schooldirecteur Aoni Mashaghti. „De meeste vrouwen zijn naar de school gekomen om hun kinderen weg te halen. Steeds als het geluid van bombardementen te horen is, stroomt de school leeg.”Hawzan Hussein, die in een plaats woont van ongeveer 160 gezinnen in de regio waar Turkije zijn offensief uitvoert, zegt dat mensen bang zijn omdat sommige van de Turkse doelwitten zo dicht bij hun huizen zijn. De explosies zijn een dagelijks, angstaanjagend ritueel geworden, zegt hij. Elke keer vreest hij dat zijn huis wordt geraakt.

De regionale, Koerdische regering van Noord-Irak zegt dat de inwoners zich afzijdig willen houden van de strijd tussen de Turkse troepen en rebellen van de PKK, die streven naar een eigen staat dan wel autonomie in Zuidoost-Turkije. Tegelijkertijd waarschuwt de regering dat Turkije op hevige weerstand zal stuiten als het dorpen en dorpelingen aanvalt. De PKK voert al jaren aanvallen uit vanuit Noord-Irak op doelwitten in Turkije.

Turkse vliegtuigen bombarderen sinds december doelen in Irak, en Turkse commando’s hebben soms rebellen tot in Irak opgejaagd. De Verenigde Staten verschaffen informatie over de doelwitten. Irak riep Turkije dinsdag op het grote grondoffensief dat donderdag begon, onmiddellijk te staken. De inval is een schending van de Iraakse soevereiniteit, aldus Bagdad.

Turkije zegt 153 rebellen te hebben gedood en dat 17 soldaten zijn omgekomen; de PKK waarschuwt dat het Turkse leger aan een strijd is begonnen die niet te winnen valt.

Terwijl hij in een café zit en naar de televisie kijkt, zegt Kamil Murad Khan dat hij onlangs meedeed aan een demonstratie tegen de Turkse troepen. „Ik heb sympathie voor de PKK, omdat ze Koerden zijn - net als wij.”

Veel anderen zijn meer bezig met overleven dan partij kiezen. Een 20-jarige vrouw, die zichzelf Hawzan noemt, vluchtte uit een bolwerk van al-Qaida in Irak, Mosul, naar het grensgebied met Turkije omdat ze bang was vermoord te worden. Nu zijn het Turkse tanks die haar angst aanjagen. „Steeds als een Turkse soldaat de motor van zijn tank laat ronken, krijg ik het gevoel dat we gaan sterven. Dagelijks kijk ik naar de bombardementen op de berg achter ons.”