Het straatarme Zimbabwe is nagenoeg failliet, maar voor de festiviteiten in Beitbridge aan de grens met Zuid-Afrika wordt omgerekend acht ton in euro’s uitgegeven. Door de hyperinflatie in het Afrikaanse land is dat ongeveer 3 biljoen Zimbabwaanse dollar.Aan de Zuid-Afrikaanse kant van de grens demonstreren zaterdag een paar honderd Zimbabwanen met een grote heliumzeppelin. Daarop staat de tekst ’Bob you’ve had your cake, now beat it’ (Jij hebt je deel gehad, hoepel nu op!).

Mugabe, die sinds 1980 aan de macht is en met ijzeren vuist regeert, wil op 29 maart worden herkozen als president. Zijn partij ZANU-PF heeft in het verleden door intimidatie en fraude de verkiezingen altijd gewonnen.

Onlangs besloot een partijgenoot, Simba Makoni, het tegen Mugabe op te nemen. De oud-minister van Financiën, die tot de gematigde vleugel binnen Zanu-PF behoorde, werd daarop uit de partij gezet. Toch lijken de kansen van Makoni toe te nemen. De krant The Zimbabwe Times meldde zaterdag dat Makoni de steun krijgt van Nkosana Moyo, de voormalige minister van industrie en handel. Recent schaarden ook twee invloedrijke oud-generaals zich openlijk achter hem. Bij voorgaande verkiezingen dankte Mugabe zijn overwinningen sterk aan de steun van het leger.

Naast Makoni doet de oppositieleider Morgan Tsvangirai van de Beweging voor Democratische Verandering (MDC) mee aan de presidentsverkiezingen. Ook de onafhankelijke politicus Langton Taoungana heeft zich kandidaat gesteld.

De politicus Daniel Shumba wilde ook meedoen, maar hij mocht zich niet inschrijven als presidentskandidaat omdat hij zijn papieren op 15 februari twee uur te laat indiende. Shumba, leider van een kleine partij, is daarom naar het hooggerechtshof gestapt. Hij werd opgehouden door een verkeersongeluk en dat had hij de kiescommissie bijtijds laten weten. Dat meldde de onafhankelijke nieuwssite ZimOnline zaterdag.