Van Kooten, momenteel wethouder voor de SGP/ChristenUnie in Sliedrecht, werd donderdagavond door de gemeenteraad aanbevolen als opvolger van VVD’er Van Liere, die vorig jaar met pensioen ging. Hoewel de vertrouwenscommissie unaniem was in haar aanbeveling aan de raad, stemde de raad donderdag achter gesloten deuren met de kleinst mogelijke meerderheid voor Van Kooten. Hij kreeg 7 van de 13 stemmen.In de procedure is uitdrukkelijk gekeken naar de opstelling van Van Kooten tegenover de zondag. In deze krant gaf hij vrijdag aan het werk op zondag niet te zoeken, maar het ook niet uit de weg te gaan. Zo zal de huidige wethouder in Sliedrecht op zondag onder meer een prijs uitreiken voor een zeilwedstrijd, mocht dat aan de orde zijn.

Zonder deze „rekkelijke” opstelling had Van Kooten de aanbeveling niet in de wacht gesleept, zegt fractievoorzitter A. C. G. Oudshoorn van Noord-Bevelands Belang (NBB). „De zondagsrust was hét principiële vraagstuk. De gemeente draait 24 uur per dag, dat verwacht ik van een burgemeester ook. Ik hem hem erover doorgezaagd, met pijn in het hart. Had ik het niet gedaan, dan had ik grote problemen gekregen met mijn achterban. Het was dan niet te verkopen dat een SGP’er burgemeester wordt.”

Plaatselijke partij NBB heeft 3 van de 13 zetels in de Noord Bevelandse gemeenteraad. Fractievoorzitter Oudshoorn noemt zondagswerk voor een burgemeester van doorslaggevend belang. „Wij leven van de recreatie. Een burgemeester is een boegbeeld. Wil hij dan bijvoorbeeld niet bij zo’n prijsuitreiking op zondag zijn, dan had hij mijn steun niet gekregen.”
In de politiek van Noord Beveland is de SGP met 2 van de 13 zetels de kleinste partij. Geen van de vijf partijen heeft overigens meer dan 3 zetels. Toch doet de SGP al jaren mee in het college, dat verder bestaat uit CDA en VVD.

Noodzakelijk
Binnen de eigen achterban ligt de opstelling van Van Kooten verdeeld. „Iedereen mag een eigen opstelling maken, maar ik sta er zelf anders in”, zegt SGP wethouder A. G. van der Maas. „Bij mijn benoeming heb ik gezegd niet beschikbaar te zijn voor representatieve zaken op zondag. Nu is dat een andere positie dan die van burgemeester, die veel meer boven de partijen staat. In ons programma staat dat we op zondag alleen het noodzakelijke doen. Een zeilwedstrijd is in mijn beleving niet noodzakelijk. Ik denk dat dit binnen de partij moeilijk uit te leggen is. Een ander zal het burgemeesterschap óók een jongensdroom noemen, maar beseffen dat die juist vanwege de zondag niet in vervulling kan gaan.”
Van der Maas gaat ervan uit dat er over de kwestie binnen de SGP wordt gediscussieerd, „niet alleen intern, maar ook op hoger niveau. Maar dat moet niet gebeuren om te oordelen en te veroordelen.” De wethouder wijst nadrukkelijk op de voordelen die een burgemeester van SGP huize met zich meebrengt. „Juist achter de schermen kun je soms veel kwalijke zaken voorkomen. Laten we dat vooral in het oog houden.”
SGP fractievoorzitter C. van de Woestijne erkent eveneens dat de zondag „eigenlijk het enige belangrijke punt” is geweest binnen de gemeentelijke aanbevelingsprocedure, en dat de aanbeveling met een andere opstelling „heel moeilijk” zou zijn geweest. Hij verwacht niet dat de andere visie van Van Kooten leidt tot problemen binnen de partij. „Wij zouden het liefst zien dat hij zo min mogelijk doet op zondag. Ik sluit ook helemaal niet uit dat we nog eens wat moeten bespreken hierover, maar ik denk dat we vooral blij moeten zijn dat er een SGP burgemeester komt.”

Rasechte SGP’er
„Van Kooten heeft toegezegd zeven dagen per week burgemeester te zullen zijn, daar zullen we hem ook aan houden”, zegt PvdA fractievoorzitter R. Meuldijk, tevens voorzitter van de vertrouwenscommissie. „Ik had zijn opstelling eerlijk gezegd niet verwacht van een rasechte SGP’er. Het hield ons wel bezig. Ik kan u wel vertellen: als hij er principiëler in was geweest, was hij niet onze man geweest.”
Voor het CDA (3 zetels) speelde de zondagsopstelling van Van Kooten geen doorslaggevende rol, zegt fractievoorzitter G. P. Geelhoed. „We willen wel een zekere borging wat dat betreft. Die is er ook gekomen. Van Kooten heeft wel een SGP achtergrond, maar hoort kerkelijk tot de Gereformeerde Bond en heeft een duidelijke visie op kerk en maatschappij. Dat nam voor ons veel zorgen weg. Maar uiteindelijk hebben we gekozen voor een kwaliteit. Hij is een charismatische man met een stuk kennis. Die andere dingen spelen in de finale weliswaar een beslissende rol, maar niet binnen onze fractie.”
Van Kooten zelf houdt zich desgevraagd op de vlakte over hoe hard het punt van de zondagsopstelling is gespeeld. „Dan zou ik zaken uit de vertrouwenscommissie gaan vertellen, en dat doe ik niet. Als anderen dat wel doen, laat ik dat graag voor hun verantwoordelijkheid.” De burgemeesterskandidaat zegt verder niet bekend te zijn met het feit dat er binnen de plaatselijke SGP fractie verschillend gedacht wordt over zijn visie. „Zo goed kennen we elkaar nog niet.”