Hij deed dat dinsdagavond (lokale tijd) tijdens een lezing op de Universiteit van de Nederlandse Antillen (UNA) op Curacao.Volgens de premier moet de bevolking er aan werken dat de eilanden in 2030 een „internationale hotspot zijn waar het bruist van de handel, welvaart en dynamiek.”

De lezing werd bijgewoond door enkele honderden mensen. De belangstelling was zo groot dat er buiten de aula van de Universiteit mensen via een scherm naar de lezing keken.

Er was ook protest tegen de komst van Balkenende. Enkele tientallen demonstranten maakten hun ongenoegen kenbaar. Bij de Curacaose luchthaven stond een groep mensen, met borden tegen de komst van de minister-president en het ’kolonialisme’ van Nederland, op de weg waarlangs de bus met Balkenende, staatssecretaris Bijleveld (Koninkrijksrelaties) en de Antilliaanse premier de Jongh-Elhage reed. Op de UNA was er vlak voor het begin en na afloop van zijn toespraak boegeroep van de demonstranten te horen.

Balkenende en Bijleveld zijn op vijfdaagse rondreis langs de Nederlandse Antillen en Aruba. Daarbij staat de voortgang van de staatkundige hervorming van de Nederlandse Antillen centraal. Curacao en St. Maarten wensen een autonome status, Bonaire, Saba en St. Eustatius worden een ’openbaar lichaam’ binnen het Koninkrijk.

Volgens Balkenende hebben „vooral jongeren baat bij dit proces.” Hij riep hen op tot het „genereren van meer dynamiek in de samenleving.”