De Shaheen kan zowel van een conventionele als van een nucleaire lading worden voorzien. Van de raket bestaan verschillende typen, waarvan de zwaarste een bereik heeft van 2200 kilometer en elk belangrijk doel in India kan treffen. Het vrijdag geteste exemplaar had een bereik van 750 kilometer en India was van te voren op de hoogte gesteld.

De test van vrijdag verliep succesvol, meldde het ministerie van Buitenlandse Zaken. Volgens het departement was de test nodig om technische redenen en zou de verhouding met India er niet onder te lijden moeten hebben. New Delhi noemde de raketproef een publiciteitsstunt in de aanloop naar de verkiezingen die komende week in Pakistan worden gehouden.

Elf uur na de Pakistaanse raketproef testte India zelf een Akash-luchtdoelraket. Ook die proef was volgens India een routinezaak, waarover Pakistan van tevoren was ingelicht. Een woordvoerder van het Indiase ministerie van Defensie benadrukte dat het om een defensief wapen gaat.

India en Pakistan hebben in 1998 kort na elkaar ondergrondse atoomproeven gehouden en zouden nu over enkele tientallen kernkoppen beschikken. De twee landen hebben in januari en mei van dit jaar ook raketproeven gehouden.

De internationale gemeenschap heeft India en Pakistan gemaand hun raketprogramma’s niet verder te forceren. De twee landen hebben in het verleden tweemaal oorlog gevoerd om de regio Kasjmir, die nog altijd door beide landen wordt gedeeld. Langs de bestandslijn in het betwiste gebied staan meer dan een miljoen militairen opgesteld. De betrekkingen tussen India en Pakistan zijn ernstig verslechterd na een aanval op het Indiase parlement in december door moslimextremisten die volgens India uit Pakistan kwamen.