De bijeenkomst is de afgelopen tijd onder druk gezet door de Amerikaanse minister van Defensie, Robert Gates, die kritiek uitte op het optreden van bondgenoten in het zuiden van Afghanistan en alle collega’s een brief stuurde waarin hij ze opriep meer militairen te leveren. In sommige gevallen had hij de eenheden alvast uitgezocht.Vooral in Duitsland viel die aanpak verkeerd. Duitsland heeft 3500 militairen in het noorden van Afghanistan, maar weigert die naar het gevaarlijke zuiden te sturen, waar Nederland (1650 militairen), Canada en Groot-Brittannië een moeilijke strijd leveren tegen de taliban.

Gates zette de verhoudingen nog eens op scherp door woensdag voor zijn vertrek naar Vilnius te constateren dat de onwil van sommige bondgenoten een donkere schaduw werpt over de toekomst van de NAVO. Hij kondigde aan een „zeurkous" te zullen zijn tijdens de vergadering.