Het is bijna vijftig jaar geleden dat een Griekse regeringsleider voor het laatst een bezoek bracht aan het buurland.Karamanlis bracht na een onderhoud met zijn collega Recep Tayyip Erdogan in Ankara een aantal pijnpunten in de onderlinge relaties ter sprake. Tijdens een persconferentie zei de Griekse premier dat Turkije de priesteropleiding van de Orthodoxe Kerk in Istanbul moet heropenen.

Turkije sloot het seminarie in 1971, in het heetst van de strijd tussen het islamitische Turkije en het orthodoxe Griekenland om Cyprus. Turkije heeft al een aantal malen beloofd, mede onder druk van de Europese Unie, het seminarie te heropenen. Maar tot dusver is dat niet gebeurd. Vooruitgang in die gevoelige kwestie wordt mogelijk het enige echte resultaat van het staatsbezoek, voorspellen waarnemers.

In de slepende kwestie Cyprus wordt zeker geen doorbraak verwacht. Karamanlis benadrukte woensdag dat Turkije moet werken aan betere relaties met het Grieks-Cypriotische deel van Cyprus, dat in 2004 toetrad tot de Europese Unie. Turkije bezette in 1974 het noordelijke deel van het eiland en stichtte er een eigen republiek, maar die wordt internationaal niet erkend.

De EU bekritiseert Turkije onder meer wegens de gebrekkige vrijheid van meningsuiting in het land. Pas als het land aan bepaalde criteria voldoet komt het in aanmerking voor EU-lidmaatschap.

De laatste keer dat een Griekse premier Turkije bezocht was in 1959. Dat was toen Constantinos Karamanlis, de oom van de huidige eerste minister. Als privépersoon was de huidige premier al vaker in Turkije. Vandaag zou Karamanlis onder meer een onderhoud hebben met de Turkse president Abdullah Gul. Morgen reist hij door naar Istanbul.

Griekenland en Turkije zijn de afgelopen tien jaar naar elkaar toegegroeid en zijn onlangs overeengekomen op militair gebied samen te werken. In november tekenden Karamanlis en Erdogan een overeenkomst om een gasleiding vanaf de Kaspische Zee naar Griekenland te leiden.