De sociaaldemocraat Frank-Walter Steinmeier had zijn collega Walid al-Muallem uitgenodigd voor een gesprek over de problemen in het Midden-Oosten. Behalve Washington vond ook het Syrische buurland Libanon het contact bezwaarlijk, aldus een Duitse regeringswoordvoerder vrijdag.De reis van Verhagen gaat wat hem betreft gewoon door, zei hij vrijdag na afloop van de ministerraad. Verhagen wil het gesprek juist gebruiken om Syrië meer te betrekken bij het vinden van oplossingen, om Damascus „op zijn verantwoordelijkheid te wijzen.” Verhagen wees op het belang van de rol die Syrië kan spelen bij onder meer de verkiezingen in Libanon en de beteugeling van de extremistische Hezbollahbeweging.

Verhagen begint zijn vierdaags werkbezoek aan het Midden-Oosten morgen in Israël. Hij zal er spreken met premier Ehud Olmert, president Shimon Peres en zijn ambtgenote Tzipni Livni. Aan Palestijnse kant ontmoet hij onder anderen Fatahleider Mahmud Abbas en Ahmed Qurei, die namens de Palestijnen de onlangs hervatte vredesbesprekingen met Israël leidt.

De Israëlische luchtmacht bombardeerde vrijdag in de Gazastrook een gebouw van het Palestijnse ministerie van Binnenlandse Zaken en een politiebureau. Een vrouw kwam om en ten minste vijftig personen, onder wie kinderen, raakten gewond.

De klap verwoestte het vier verdiepingen tellende gebouw, waarin tot enkele maanden geleden het ministerie van Binnenlandse Zaken huisde. Eerder op de dag kwam tijdens een luchtaanval al een militant om het leven, aldus Israëlische media.

De speciale vluchtelingenorganisatie van de VN, UNWRA, heeft Israël er vrijdag toe opgeroepen onmiddellijk de toegang tot de Gazastrook mogelijk maken. Het is volgens UNWRA-woordvoerder Christopher Guness hoogst noodzakelijk dat de openingen in de afrasteringen rond de strook geopend worden, „want het lijden van de 1,5 miljoen mensen daar mag niet nog erger worden.”

Israël begon dinsdag weer de Gazastrook vanuit de lucht of met geschut te beschieten en kondigde donderdag af dat de strook is afgesloten. Meer dan dertig Palestijnen zijn de afgelopen dagen gedood, onder wie veel strijders die Israëlisch grondgebied zouden hebben bestookt met projectielen.

In het overbevolkte gebied van circa 8 bij 40 kilometer is de werkloze bevolking onder meer volkomen afhankelijk van voedselhulp van de Verenigde Naties.

Overleg met Syrië
-Amerika hekelt ontmoeting Duitse minister met Syrische ambtgenoot.
-Bezoek aan Syrië ook op agenda van minister Verhagen.
-Israël bombardeert in Gaza overheidsgebouw.
-VN organisatie roept op tot opening van grens Israël met Gaza.