De British Council zei zeer verontrust te zijn door de ontwikkelingen, die de verhoudingen tussen de twee landen geen goed doen. Die verhoudingen waren al zeer gespannen door de dood in 2006 van oud-geheim agent Alexander Litvinenko in Londen. De British Council is de culturele tak van de Britse ambassade en bevordert de Britse cultuur en de Engelse taal in het buitenland. De instelling geeft onder meer Engelse les en examineert studenten die in Groot-Brittannië willen studeren.De British Council zal zijn vestiging in Sint-Petersburg tijdelijk sluiten. De Britse minister van Buitenlandse Zaken, David Miliband, zei dat het lastigvallen of intimideren van mensen in Britse dienst volstrekt onacceptabel is, en hij beloofde de Russische ambassadeur in Londen ter verantwoording te roepen.

Eerder deze week gelastte Rusland al de sluiting van de vestigingen van de British Council in Sint-Petersburg en Jekaterinenburg, omdat die illegaal zouden opereren. Dinsdag liet de Britse ambassadeur zich ontvallen dat elke actie tegen de British Council tegen internationale wetgeving in zou gaan, terwijl de Russische minister van Buitenlandse Zaken de Britten „postkoloniale arrogantie” verweet.

Daarna kondigde de Russische Federale Veiligheidsdienst (FSB), de opvolger van de KGB, onderzoeken aan naar de Russische werknemers van de British Council, met het doel om „Russische burgers te beschermen tegen het ongewild betrokken raken in Britse provocerende spelletjes.”

De Russische werknemers zijn ontboden op het hoofdkantoor van de FSB en kregen dinsdagavond laat thuis bezoek van mensen van Buitenlandse Zaken. De British Council liet per e-mail vanuit het hoofdkantoor in Londen weten dat de directeur van het instituut in Sint-Petersburg, Stephen Kinnock, „gevolgd en aangehouden werd, en na een uur weer werd vrijgelaten door de Russische autoriteiten.” Kinnock is de zoon van Neil Kinnock, een voormalige Britse oppositieleider en Europees commissaris.

Het Russische persbureau Interfax citeerde een politieagent die zei dat de aanhouding betrekking had op een verkeersovertreding en de geur van alcohol die om Kinnock hing. Hij zou hebben geweigerd mee te werken aan een test, en werd later door de Britse consul opgehaald. De British Council zei dat Kinnock volgens protocol gebeld had met het Britse consulaat, dat hem adviseerde de blaastest te weigeren. De politie weigerde commentaar te geven.

Kinnock opende de vestiging in Sint-Petersburg maandag in weerwil van het verbod van de Russische autoriteiten. Hij zei te hopen de gesloten vestiging zo snel mogelijk weer te kunnen openen.

De verhoudingen tussen Rusland en Groot-Brittannië zijn al een tijd gespannen, mede door de Britse eis om Andrej Loegovoj, de hoofdverdachte van de gifmoord op Litvinenko, uit te leveren. Rusland weigert dit en is er op zijn beurt woedend over dat Groot-Brittannië weigert de bij verstek veroordeelde tycoon en Kremlincriticus Boris Berezovski uit te leveren.