„Autorijden is een deel van onze levenswijze", zei Verheugen. Het moet zo schoon mogelijk zjn voor het milieu, maar ook veilig, betrouwbaar en betaalbaar, aldus Verheugen.Hij voert binnen de Europese Commissie een felle strijd met eurocommissaris Stavros Dimas voor milieu. Dimas wil veel hardere eisen stellen aan de auto–industrie en boetes als ze nieuwe normen voor de maximale uitstoot van het broeikasgas CO2 (kooldioxide) niet halen.

Over hun hoofden strijdt de Duitse regering met de Franse en de Italiaanse. De Duitse auto–industrie die over het algemeen zwaardere en meer vervuilende auto’s produceert, dreigt in de plannen van de Commissie veel harder getroffen te worden dan de Fransen en Italianen die lichtere, schonere auto’s maken. Duitsland wees in december de plannen van Dimas voor boetes dan ook keihard af.