„Het is een inzet die decennia in beslag kan nemen, ook al zal het na verloop van tijd minder worden”, ging hij verder. De minister waarschuwde echter wel dat militairen maar een deel kunnen bereiken. De taak kan alleen worden volbracht als de internationale gemeenschap samenwerkt met de Afghaanse autoriteiten en het Afghaanse leger.Groot-Brittannië heeft momenteel circa 7800 militairen in Afghanistan, maar dat worden er naar verwachting meer nu Londen de militaire aanwezigheid in Irak terugschroeft. De troepen zijn hoofdzakelijk gelegerd in de zuidelijke provincie Helmand, dat grenst aan Uruzgan, waar het Nederlandse contingent is gestationeerd.

De Canadese rol in Afghanistan moet worden getransformeerd van een gevechtsmissie in een wederopbouwmissie. De leider van de grootste Canadese oppositiepartij, Stephane Dion, heeft dit zaterdag tijdens een bezoek aan Afghanistan gezegd.

Dion, de leider van de Liberale Partij, zei dat er veel hulpprojecten zijn waaraan Canada kan bijdragen. „Of het nu Darfur of Haïti is, er zullen altijd risico’s zijn”, aldus Dion. „Wij zijn niet bang voor risico’s, maar wij willen er zeker van zijn dat wij na 2009 een evenwichtige (opbouw)missie hebben die de Afghanen optimaal tot steun is.” Dion arriveerde zaterdag in Afghanistan. Hij onderhield zich met de Afghaanse president Hamid Karzai.

Canada heeft ongeveer 2500 soldaten in de Zuid-Afghaanse provincie Kandahar. Het is het plan dat de Canadezen in februari 2009 uit Afghanistan worden teruggetrokken, maar de regerende Conservatieve Partij beoogt verlenging van de missie. De Canadese bevolking is in meerderheid tegen verlenging. Tot dusver zijn er 76 Canadese militairen en een diplomaat in Afghanistan omgekomen.

De strijd in Afghanistan heeft in het weekeinde ten minste zestien levens geëist, onder wie twee Nederlanders. Talibanstrijders doodden zondag bij een aanval op een controlepost in de Zuid-Afghaanse provincie Kandahar acht politiemannen. Bij een zelfmoordaanslag in de aangrenzende provincie Helmand kwam nog een agent om het leven. Zaterdag vonden in Uruzgan twee Nederlandse en twee Afghaanse militairen de dood, in Kandahar sneuvelden drie taliban. Er vielen in totaal ten minste tien gewonden.

Taliban bestormden een politiepost in het district Maywand van Kandahar en namen twee politievoertuigen en wapens mee, zei de Afghaanse politie. Er werd niets gezegd over slachtoffers aan de zijde van de taliban.

In de stad Lashkar Gah in Helmand probeerde een zelfmoordterrorist met explosieven rond zijn middel de woning van een regionale politiecommandant binnen te dringen. Bewakers hielden hem tegen, waarna de man zichzelf opblies. Een politieman vond de dood; twee kinderen, vier burgers en twee agenten raakten gewond.

Zaterdagavond vonden in Uruzgan twee Afghaanse militairen de dood. De gouverneur van Kandahar zei dat zaterdag bij een vuurgevecht met Afghaanse en buitenlandse troepen in het district Panjwayi van Kandahar drie taliban waren omgekomen en twee gevangengenomen.

De Amerikaanse brigadegeneraal Joseph Votel zei op de luchtmachtbasis Bagram dat de Amerikaanse minister van Defensie, Robert Gates, nog geen beslissing heeft genomen over het sturen van 3000 extra mariniers naar Afghanistan. Eerder was gemeld dat de komst van de Amerikaanse versterkingen in het voorjaar vrij zeker was. Votel zei dat de mariniers, als zij komen, vermoedelijk in Zuid-Afghanistan worden gelegerd, in de regio Kandahar-Helmand.

Votel zei verder dat de vijandige activiteiten langs de grens met Pakistan aanzienlijk zijn afgenomen doordat de Amerikaanse troepen daar strategischer worden ingezet en de communicatie met het Pakistaanse leger is verbeterd. Votel erkende dat mogelijk de toename van het geweld in de Pakistaanse grensregio een rol speelt.