PRISTINA (ANP) – Hashim Thaçi staat voor de vervulling van zijn levensdroom: hij kan als eerste premier van een zelfstandig Kosovo de geschiedenis ingaan. De voormalige guerrillastrijder, die sinds woensdag leiding geeft aan een ’grote coalitie’ van de twee grootste etnisch Albanese partijen van de Servische provincie, wil zo snel mogelijk onafhankelijkheid forceren. De 39–jarige Thaçi werd geboren in de Kosovaarse regio Drenica, een gebied waar het onafhankelijkheidsstreven van de Kosovo–Albanezen, die 90 procent van de bevolking vormen, altijd sterk is geweest. Thaçi studeerde geschiedenis aan de universiteit van Pristina en was actief in een activistische studentenbeweging. Na de opheffing van de autonomie van Kosovo door de toenmalige Servische leider Slobodan Milosevic week Thaçi begin jaren negentig uit naar Zwitserland.

Hij was een van de oprichters van het Kosovo Bevrijdingsleger UC_K. Na een militaire training in Albanië keerde hij terug naar Kosovo, waar hij bekend werd als Gjarperi (De Slang). Die strijdnaam had hij te danken aan het feit dat hij steeds aan de Servische autoriteiten wist te ontsnappen. In juli 1997 veroordeelde een Servische rechtbank Thaçi bij verstek tot tien jaar gevangenisstraf wegens terrorisme en betrokkenheid bij meerdere moorden.

Toch was de zeer ambitieuze Thac_i meer politicus dan militair. Bij de mislukte onderhandelingen over een oplossing van de Kosovo–crisis begin 1999 in het Franse Rambouillet leidde hij de delegatie van de Kosovo–Albanezen. Van grote onbekende bij zijn onderhandelingspartners ontwikkelde hij zich binnen korte tijd tot de spraakmakende politieke woordvoerder van het UC_K. Hij verving zijn leermeester Adem Demaci, die fel tegen de vredesonderhandelingen was.

Na de NAVO–luchtbombardementen op Servische doelen later dat jaar en de terugtrekking van de Servische troepen uit Kosovo werd Thaçi tijdelijk premier van een overgangsregering in de provincie die onder VN–toezicht was geplaatst. Van 2002 tot 2004 zat de uit het UÇK voortgekomen Democratische Partij Kosovo (PDK) van Thaçi in een democratisch gekozen regering, daarna volgde een rol in de oppositie.

Thaçi’s PDK won half november vorig jaar de parlementsverkiezingen in Kosovo. Samen met de Democratische Liga van Kosovo (LDK) van wijlen president Ibrahim Rugova regeert hij nu verder. Thac_i zei woensdag tegen journalisten dat Kosovo binnen „luttele weken" de onafhankelijkheid zal uitroepen. Hij heeft daarbij in principe de steun van de Verenigde Staten en enkele Europese regeringen, maar ontmoet fel verzet van Servië en Rusland.