ISLAMABAD (AP) – De voor 8 januari geplande verkiezingen in Pakistan zijn uitgesteld tot 18 februari. Dit heeft de Pakistaanse kiescommissie woensdag bekendgemaakt. De oppositie veroordeelde het uitstel, dreigde met gewelddadige straatprotesten, maar liet desondanks weten aan de verkiezingen te zullen deelnemen.De kiescommissie zegt dat de onrust die uitbrak na de moord op oppositieleidster Benazir Bhutto het onmogelijk maakt om op 8 januari eerlijke verkiezingen te houden. In de provincie Sindh werden tien verkiezingskantoren in brand gestoken en tientallen mensen lieten het leven. Sinds zondag is de rust min of meer weergekeerd.

Bhutto’s Pakistaanse Volkspartij en andere oppositiegroepen wilden dat de verkiezingen wel op 8 januari zouden worden gehouden. Zij kunnen zo vlak na de moord op Bhutto rekenen op veel sympathie van de kiezers. De oppositie zei dat het uitstel is bedoeld om de regeringspartij, die gelieerd is aan president Pervez Musharraf, tegemoet te komen. Ondanks hun bezwaren heeft zowel Bhutto’s PPP als de partij van voormalig premier Nawaz Sharif inmiddels laten weten aan de verkiezingen van 18 februari te zullen deelnemen.

Politiek analist Talat Masood zei dat het uitstel vooral politieke redenen heeft. Het organiseren van de verkiezingen levert slechts in een paar kiesdistricten problemen op, zei hij. Musharraf vreest volgens hem een vijandig parlement en heeft daarom op het uitstel aangestuurd.