Hamaslid Ayman Taha uitte het dreigement nadat maandag in opvangkampen voor de Palestijnen in het noorden van de Sina een oproer was uitgebroken. Matrassen gingen in vlammen op en ruiten sneuvelden. Taha zei dat Egyptische regeringsvertegenwoordigers hem hebben toegezegd de grensovergang Rafah tussen Egypte en de Gazastrook open te stellen, maar Egypte weigerde commentaar.De Palestijnen kwamen zaterdag per schip vanuit Saudi–Arabië aan in de havenstad Nuweiba, in het zuiden van de Sina. Zij wilden naar Rafah doorreizen om naar Gaza te kunnen terugkeren. Egypte weigerde heropening van Rafah, aangezien de grensovergang gesloten is om wapensmokkel te voorkomen. Israël is bang dat de pelgrims zullen proberen geld of wapens te smokkelen voor Hamas. Het conflict is in wezen het gevolg van het beleid van Egypte, Israël en de Palestijnse Autoriteit om de militante Hamas in de Gazastrook in het isolement te dringen.

De meeste bedevaartgangers zijn gewone Palestijnse burgers, maar onder hen bevinden zich vooraanstaande personen zoals Taha en Khalil al–Haya. De Egyptische regering bracht zondag ongeveer duizend pelgrims met bussen over naar elf kampen in de stad El–Arish in het noorden van de Sina.

De sfeer in de kampen is grimmig. ‘Hoe kunnen wij onszelf aan de Israëliërs uitleveren’, zei de 32–jarige Mohammed Darwish, een ambtenaar. ‘Onze eis is legitiem en zij kunnen ons fouilleren als zij bezorgd zijn.’