Het vijftal, vier verwante mannen en een vriend, waren onderweg naar Mali toen ze 20 kilometer buiten het Zuid–Mauritaanse Aleg werden overvallen door drie gewapende personen, aldus het Mauritaanse ministerie van Binnenlandse Zaken.
De schietpartij had plaats in de buurt van Aleg, 245 kilometer ten oosten van de Mauritaanse hoofdstad Nouakchott. De politie arresteerde dinsdagmorgen in Aleg een man die vermoedelijk de taxi regelde waarmee de drie verdachten in zuidelijke richting naar Senegal vluchtten. De schutters gingen er aanvankelijk vandoor in een oude Mercedes, die enkele uren later werd teruggevonden. De politie van Senegal heeft zich inmiddels aangesloten bij de pogingen om het drietal op te sporen.De vermoedelijke daders zijn bekenden van justitie. Vorig jaar stonden zij terecht op verdenking van lidmaatschap van het terreurnetwerk Al-Qaida in islamitisch Noord-Afrika en het bijwonen van trainingskampen van deze organisatie in Algerije. Zij werden echter wegens gebrek aan bewijs vrijgesproken. Hun handlanger, die de taxi verzorgde, werd voor diezelfde aanklacht tot voorwaardelijke celstraf veroordeeld.

Maandag laat waren twee mannen en een vrouw uit de voormalige Franse kolonie opgepakt in verband met de gewelddadige dood van de toeristen. De vrouw werd vrijgelaten. Dinsdag volgden nog twee arrestaties. Om te voorkomen dat de voortvluchtige verdachten naar Senegal vluchten, zijn op de wegen naar het zuidelijke buurland blokkades opgeworpen.

De Mauritaanse president Sidi Ould Cheikh Abdallahi betuigde in een telefoongesprek met de Franse president Nicolas Sarkozy zijn medeleven. Het staatshoofd van dit normaalgesproken vrij rustige land in Noordwest-Afrika verzekerde zijn Franse ambtgenoot dat alles in het werk wordt gesteld om de daders zo snel mogelijk aan te houden.

Het vijftal, vier verwante mannen en een vriend, waren onderweg naar Mali toen ze 20 kilometer buiten het Zuid–Mauritaanse Aleg werden overvallen door drie gewapende personen, aldus het Mauritaanse ministerie van Binnenlandse Zaken.