Bij de nachtelijke acties nam de politie wapens en explosieven in beslag die vermoedelijk bestemd waren voor de bevrijding van de 37-jarige Tunesiër Nizar Trabelsi uit een gevangenis in de plaats Lantin. Trabelsi, die in het verleden voor verscheidene Duitse professionele voetbalclubs uitkwam, werd vier jaar geleden tot tien jaar cel veroordeeld. Hij heeft bekend dat hij van plan was om met een auto vol explosieven in te rijden op de kantine van de Belgische luchtmachtbasis Kleine Brogel, waar rond de honderd Amerikanen gelegerd zijn. Trabelsi werd op 13 september 2001 opgepakt.Een woordvoerster van het federale parket zei dat een groep met een extremistische visie op de islam het plan had opgevat om Trabelsi met behulp van wapens en explosieven te bevrijden. Zij zei dat de verhoogde staat van waakzaamheid was ingesteld omdat niet met zekerheid te stellen viel dat deze groep geen andere doelwitten voor ogen heeft. Concrete aanwijzingen dat de groep een aanslag wilde plegen heeft justitie niet.

Op verschillende plaatsen in de Belgische hoofdstad die gevoelig zijn voor terroristische aanslagen, zoals het vliegveld, metrostations en kerstmarkten, werd extra politie ingezet. De Amerikaanse ambassade in Brussel gaf een waarschuwing af, waarin zij zonder uit te wijden over de toedracht of specifieke doelwitten melding maakte van een verhoogde terreurdreiging. De Belgische minister van Binnenlandse Zaken riep burgers ertoe op extra waakzaam te zijn.

Trabelsi kwam in 1989 naar Europa voor een try-out bij het Duitse team Fortuna Düsseldorf. Hij kreeg een contract, maar de club liet hem na korte tijd weer gaan. In de daaropvolgende jaren verhuisde hij van club naar club in lagere competities, raakte hij verslaafd aan de cocaïne en verwierf een indrukwekkend strafblad. Uiteindelijk belandde hij in een trainingskamp van al-Qaida in Afghanistan. Uit juridische documenten is gebleken dat hij zich bereid heeft verklaard om zich in een aanslag op te offeren.

De maatregelen zijn in principe tot 2 januari van kracht. Er geldt een verhoogde waakzaamheid voor de politiediensten.