De dader blies zich op te midden van honderden moslims die in de moskee aan het bidden waren. De oud-minister zat zelf ook te bidden. Onder de doden zijn politieagenten die Sherpao bewaakten. De moskee staat op het terrein van zijn huis. De politie zei dat iedereen die naar binnen wilde langs een lichaamsscanner en een metaal- en een explosievendetector moest. De huidige minister van Binnenlandse Zaken, Hamid Nawaz, hield vol dat er geen fouten waren gemaakt bij de beveiliging. „Al het mogelijke werd gedaan (…), maar zoiets kan bij een dergelijke bijeenkomst altijd gebeuren”, zei hij.Na de aanslag werd het huis van Sherpao door tientallen agenten en paramilitairen bewaakt. Sherpao was minister in de laatste regering van Pakistan. De regering is onlangs ontbonden in verband met de in januari te houden parlementsverkiezingen. Sherpao, leider van de Pakistaanse Volkspartij-Sherpao, doet mee aan de verkiezingen. In april raakte Sherpao lichtgewond bij een aanslag die werd gepleegd tijdens een bijeenkomst van zijn partij. Bij die aanslag vielen zeker 28 doden.

Politiek geweld in de aanloop naar verkiezingen is niet ongewoon in Pakistan, maar de aanslag van gisteren zal eerder worden toegeschreven aan aanhangers van de Taliban of al-Qaida die in het noordwesten van Pakistan actief zijn. Het dorp Sherpao ligt in de Noordwestelijke Grensprovincie, niet ver van Peshawar.

Enkele uren na de aanslag deden tientallen agenten van de politie en de inlichtingendienst een inval in een islamitische school in het nabijgelegen dorp Turangzai. Zeven studenten, onder wie enkele Afghanen, werden volgens bronnen bij de politie gearresteerd. Zij lieten zich er niet over uit of er een verband was met de aanslag.

Het was de vierde zelfmoordaanslag in Pakistan sinds vorige week vrijdag, een dag voordat president Musharraf de noodtoestand ophief. Het dodental als gevolg van zelfmoordaanslagen is dit jaar opgelopen tot circa 800. De bloedigste aanslag van afgelopen jaar werd in oktober gepleegd, toen twee zelfmoordenaars zich opbliezen tijdens een optocht ter ere van oppositieleidster Benazir Bhutto. Daarbij kwamen 139 mensen om.

In juli kwamen honderd mensen om toen regeringsmilitairen de Rode Moskee in Islamabad binnenvielen. Deze was bezet door extremistische moslims die de invoering van de sharia in Pakistan eisten.