Wegens een gebrek aan graan kunnen alleen nog de meest kwetsbare mensen worden geholpen. Het tekort aan graan is vooral het gevolg van een weigering van Japan om Noord-Korea bij te staan.

De VS, Zuid-Korea en Japan gelden als de drie grootste donoren van het stalinistische Noord-Korea. Door natuurgeweld en economisch wanbestuur kampt dit land al jaren met armoede en voedseltekorten.

Volgens het WFP zullen ongeveer drie miljoen Noord-Koreanen van voedselhulp verstoken blijven als nieuwe donaties van graan uitblijven. Deze maand wordt in elk geval de hulp aan 1,4 miljoen schoolkinderen geschrapt. Vanaf de volgende maand is er ook te weinig voedsel voor zwangere vrouwen of voor vrouwen die net van een kind zijn bevallen.

Japan heeft dit jaar nog geen voedselhulp aan Noord-Korea gegeven. Beide landen besloten juist eerder deze maand, tijdens een historisch bezoek van de Japanse premier Koizumi aan Pyongyang, het overleg te hervatten dat moet leiden tot normalisatie van de betrekkingen. Het is nog onduidelijk of deze gesprekken aanleiding zullen zijn voor Japan om weer voedsel te sturen.

Hongersnood in Noord-Korea heeft de afgelopen jaren volgens schattingen al aan mogelijk twee miljoen mensen het leven gekost. Bijna de helft van de Noord-Koreaanse kinderen onder de vijf jaar is ondervoed. Ook zeker vier miljoen oudere kinderen krijgen te weinig eten.