Sarkozy had in Sangatte een ontmoeting met zijn Britse ambtsgenoot David Blunkett. De ministers bevestigden het streven dat ze in juli overeenkwamen, om het kamp uiterlijk in april te sluiten. De Britse immigratiewetten moeten dan zijn aangescherpt. Illegale immigranten gebruiken het kamp van Sangatte als basis om via de tunnel Groot-Brittannië binnen te glippen. De bewindslieden kwamen donderdag al overeen dat Sangatte op 15 november zijn deuren voor nieuwe vluchtelingen zal sluiten.

Het vluchtelingenkamp werd in 1999 geopend om onderdak te bieden aan de honderden immigranten die in Calais op straat leefden en ’s nachts probeerden via de Kanaaltunnel over te steken naar Groot-Brittannië. Door de minder strenge wetten in dat land maken ze daar meer kans om te mogen blijven. Sangatte is dan ook een trekpleister voor mensensmokkelaars, die illegale trips naar Engeland organiseren. De vluchtelingen worden vaak verstopt in goederenwagons van de treinen die door de tunnel gaan.

„Wij zijn bereid elke terugreis naar huis te betalen”, had Sarkozy voor het overleg met Blunkett gezegd tegen de inwoners van de stad Sangatte, vlak bij Calais. Zij klagen dat de vooral Afghaanse en Koerdische vluchtelingen uit het kamp hun het leven zuur maken door onder meer agressief gedrag. „Ik zal later gedetailleerde voorstellen doen voor hun terugkeer naar hun eigen land, in eerste instantie vrijwillig”, aldus de minister, die de leiding heeft in de campagne voor recht en orde van de conservatieve president Jacques Chirac.

Het kamp was oorspronkelijk bedoeld voor circa 800 vluchtelingen, maar inmiddels wonen er zo’n 2000. Vooral uit Irak komen er steeds meer. Volgens de autoriteiten is de sfeer „explosief” aan het worden. Daarom zullen vanaf half november geen nieuwe vluchtelingen meer worden toegelaten.

België, Frankrijk en Groot-Brittannië zijn donderdag ook overeengekomen dat Britse politieagenten vanaf volgende maand controles gaan uitvoeren op het Eurostar-station in Brussel. Ook komt er een gemeenschappelijk Belgisch-Brits immigratiebureau op het Brusselse Zuid-station, van waaruit de treinen vertrekken door de Kanaaltunnel naar Londen.

Tevens komt er in de havens van Oostende en Zeebrugge speciale infraroodapparatuur om vrachtwagens te scannen op de aanwezigheid van illegalen. Dergelijke apparatuur staat nu al in het Franse Calais opgesteld.