Dat zei de Kroatische president Stipe Mesic woensdag in een televisietoespraak.

Het tribunaal wil Bobetko berechten voor onder meer de moord op ten minste honderd Servische burgers in 1993, zoals vrijdag bekend werd. De Kroatische regering van premier Ivica Racan weigert hem uit te leveren. In Kroatië wordt Bobetko als een nationale held beschouwd. Zijn arrestatie zou tot massale protesten en mogelijk tot geweld leiden.

President Mesic, wiens functie voornamelijk ceremonieel is, zei woensdag dat Kroatië heeft beloofd met het tribunaal samen te werken. „In alle redelijkheid: de wereld verwacht dat wij ons aan ons woord houden.” De doorgaans pro-westerse regering van Racan, die sinds 2,5 jaar aan de macht is, „beschikt niet over het mandaat om Kroatië opnieuw in een isolement te brengen”, aldus Mesic.

Het tribunaal heeft de 83-jarige Bobetko aangeklaagd voor wandaden die militairen onder zijn commando in september 1993 tegen Serviërs hebben begaan in de Zak van Medak in de autonome regio Krajina, die de Serviërs hadden uitgeroepen tot hun eigen republiek Sprska Krajina. Het Kroatische leger bracht in de Zak van Medak zeker honderd Serviërs om het leven, onder wie 29 burgers.

Landen die medewerking weigeren kan het tribunaal aangeven bij de VN-Veiligheidsraad, die sancties kan opleggen. Premier Racan heeft laten weten daar niet voor terug te schrikken.

Bobetko zelf piekert er niet over zich vrijwillig bij het tribunaal te melden. „Ik zal me verzetten. Ze krijgen me hier alleen dood weg”, zei hij vorige week.