De nieuwe nederzetting, Rehalim, is ontstaan uit een vooruitgeschoven post die kolonisten in 1991 hebben gevestigd op een heuvel in de buurt van Nablus waar twee Israëliër door Palestijnen waren doodgeschoten. Behalve de veertien huizen, compleet met pannen daken en kleine achtertuintjes, telt de nederzetting nog drie wijken met stacaravans. Kolonistenleider Nati Yisraeli zei dat de bouw van de huizen is begonnen onder de vroegere president Benjamin Netanyahu en voortgezet onder diens opvolger Ehud Barak.

Volgens het Israëische ministerie van defensie, dat verantwoordelijk is voor de nederzettingen, is Rehalim ver jaar geleden aangemerkt als een educatief instituut en rechtvaardigde dat de bouw van de nieuwe huizen. „Rehalim is nooit gedefinieerd als een nederzetting en er zijn ook geen plannen daartoe”, aldus een verklaring. Het ministerie van defensie heeft eind juni elf illegale caravannederzettingen ontmanteld en aangekondigd ook tientallen andere te zullen verwijderen.

Yisraeli noemde de verklaring van het ministerie een „officieel excuus” voor de nieuwe nederzetting. Volgens hem toont Rehalim wellicht aan dat het toch mogelijk is nieuwe nederzettingen te bouwen. Er zouden al plannen zijn voor nog een wijk. Kortgeleden hebben kolonisten uit Rehalim een heuveltop in de buurt in bezit genomen en er vier caravans op geplaatst. „Met Gods wil zal Rehalim ooit van Ariel tot Eli reiken”, zei Yisraeli met verwijzing naar de dichtstbijzijnde andere joodse nederzettingen.

De Palestijnse minister Saeb Erekat zei dat de Palestijnse Autoriteit protestbrieven zou schrijven aan de Verenigde Staten en de Europese Unie, die Israël hebben opgeroepen de nederzettingen te bevriezen. „Dit is olie op het vuur gooien (…) Nederzettingen zijn voor de Palestijnen een grote bedreiging voor hun bestaan en hun aspiraties”, zei Erekat. De Palestijnen stellen Israël volledig verantwoordelijk voor de gevolgen, zei hij.