Merkel (48), afkomstig uit Oost-Duitsland, was van 1991 tot 1994 minister van Vrouwen- en Jongerenzaken en van 1994 tot 1998 minister van Milieu, beide keren onder de christen-democratische bondskanselier Helmut Kohl. Zij werd eerder dit jaar veel genoemd als kandidaat voor het bondskanselierschap van de christen-democraten bij de verkiezingen van afgelopen zondag. Toen duidelijk werd dat premier Edmund Stoiber van Beieren meer kans maakte, trok zij zich terug. Stoiber wist zondag de aanhang van zijn partij te vergroten, maar slaagde er niet in de sociaal-democratische bondskanselier Schröder te verdrijven.

Ook de sociaal-democraten in de Bondsdag krijgen een nieuwe leider. Franz Müntefering, nu nog secretaris-generaal van de SPD, werd met 219 van de 239 geldige stemmen tot voorzitter gekozen. Hij volgt Ludwig Stiegler op, die de fractie sinds juli als interim-voorzitter heeft geleid na de benoeming van Peter Struck tot minister van Defensie.