Volgens Sessions zijn verschillende paragrafen van deze straf in strijd met het recht van beklaagden (vastgelegd in het vijfde en zesde amendement op de grondwet) om getuigen te ondervragen over hun verklaringen.

Het is de tweede maal dit jaar dat een rechter de federale doodstraf ongrondwettig verklaart. Rechter Jed Rakoff in New York noemde de doodstraf begin juli ongrondwettig, omdat wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat er meer onschuldigen in het Amerikaanse strafsysteem ter dood worden gebracht dan men tot nu toe aannam.

Het gaat in beide gevallen om de doodstraf zoals die wordt toegepast in federale processen. De uitspraken van beide rechters hebben geen gevolgen voor de doodstraffen die op het niveau van de staten worden uitgesproken. Het ministerie van Justitie in Washington heeft nog niet gereageerd op de uitspraak van rechter Sessions.