Sinds 1963, toen de dieren bijna waren uitgestorven, geldt er een moratorium op de jacht op bultruggen. Milieuorganisaties als Greenpeace reageerden verontwaardigd op de bekendmaking, die dit weekeinde werd gedaan door de Japanse visserijdienst.Behalve bultruggen zullen de schepen ook 935 dwergvinvissen en 50 vinvissen proberen te vangen. Nooit eerder joeg Japan in het zuidelijk deel van de Stille Oceaan zo uitgebreid op walvissen. Zoals gewoonlijk zegt Japan de walvissen voor wetenschappelijke doeleinden te vangen. De walvisjacht is sinds 1986 verboden, maar Japan mag voor wetenschappelijke doeleinden jaarlijks een beperkt aantal walvissen vangen. Volgens tegenstanders van de jacht spelen er wel degelijk commerciële belangen mee, omdat het vlees van de gedode dieren wordt verkocht. Walvisvlees geldt in Japan als een delicatesse.

Onder het in 1963 ingestelde moratorium mogen alleen Groenland en het Caribische land Saint Vincent en de Grenadines elk jaar een klein aantal bultruggen vangen. Volgens de Internationale Walvisvaartcommissie vingen beide landen er vorig jaar één. Tot 1973 joeg de toenmalige Sovjet Unie ondanks het verbod ook op bultruggen, maar het is niet duidelijk op welke schaal.