Eerdere uitlatingen van de Pakistaanse president dat de verkiezingen die voor 15 januari gepland stonden met mogelijk een jaar zouden worden uitgesteld, leidden tot een golf van protesten. De Amerikaanse president Bush leek er uiteindelijk aan te pas te moeten komen om de legerleider die in oktober als president werd herkozen op andere gedachten te brengen.„Mijn boodschap was dat we sterk geloven in verkiezingen en dat u snel verkiezingen moet hebben en dat u uw uniform snel moet uittrekken", aldus Bush na een telefonische onderhoud met zijn bondgenoot in de strijd tegen het terrorisme. Het Witte Huis reageerde donderdag met instemming op de woorden van Musharraf.

De voormalige Pakistaanse premier Benazir Bhutto was echter niet onder de indruk van de beloftes. „We willen een precieze datum voor de verkiezingen", aldus de recent uit ballingschap in Pakistan teruggekeerde Bhutto. Ze voegde eraan toe dat Musharraf binnen een week moet opstappen als legerleider.

De president wil dat echter pas doen als het Pakistaanse Hooggerechtshof zijn herverkiezing heeft bekrachtigd. „Wanneer ze ermee instemmen is de tijd daar de om presidentiële eed af te leggen en het uniform uit te trekken", aldus Musharraf die in een zwaar conflict is verwikkeld juist met de rechterlijke macht en advocaten.

Bhutto wil eigenlijk dat de parlementsverkiezingen die haar veel macht moeten bezorgen gewoon op 15 januari plaatshebben. Gaat Musharraf daar niet op in dan dreigt ze zich met haar omvangrijke aanhang aan te sluiten bij de protesten tegen het regime. Het verzet wordt nu voornamelijk door advocaten gevoerd van wie er al duizenden zouden zijn gearresteerd. Volgens de orde van advocaten worden veel van hen gemarteld.

Voor vrijdag heeft Bhutto een grote betoging aangekondigd in de garnizoensstad Rawalpindi. De autoriteiten hebben gewaarschuwd dat een dergelijke mars niet zal worden getolereerd. „We zullen er zorg voor dragen dat het verbod op demonstraties niet zal worden overtreden, mochten ze het wel doen dan zal de overheid actie ondernemen die in lijn ligt met de wet", aldus de burgemeester van de garnizoensstad.

Eerder op de dag had de procureur–generaal van Pakistan, generaal Malik Mohammad Qayyumm, al laten weten dat de door Musharraf uitgeroepen noodtoestand in één of twee maanden tijd weer wordt ingetrokken.