Rice deed de toezegging tijdens overleg met haar Turkse collega Ali Babacan in de Turkse hoofdstad Ankara. Volgens Babacan luidt Rice’s bezoek het begin in van nauwere samenwerking tussen de NAVO-bondgenoten in de strijd tegen de Koerdische Arbeiderspartij (PKK). In Turkse ogen doen de Amerikaanse en Iraakse troepen in Irak vrijwel niets aan het PKK-geweld vanuit het door de Koerden bestuurde Noord-Irak.Turkije heeft aan Washington duidelijk gemaakt dat het tot een aanval overgaat, tenzij de VS concrete stappen nemen tegen de PKK. „Wij zijn op het punt gekomen dat woorden zijn uitgeput en er gehandeld moet worden”, aldus de Turkse minister. Tegelijkertijd gaf hij aan dat Ankara Washington zal raadplegen alvorens tot een aanval over de Iraakse grens over te gaan.

Rice hoopt de gespannen situatie aan de Turks-Iraakse grens te verminderen. Ze wil voorkomen dat Turkije het noorden van Irak binnenvalt om PKK-strijders aan te pakken.

Turkije zinspeelt regelmatig op militair ingrijpen op Iraaks grondgebied. Een dergelijke operatie zal naar Washington vreest instabiliteit veroorzaken in dat deel van Irak, dat tot nog toe het rustigst is gebleven; het zou ook een precedent scheppen voor andere landen die een en ander met Koerdische rebellen te stellen hebben, zoals Iran.

De kans op een mogelijke Turkse invasie overschaduwt ook de internationale conferentie over hulp aan Irak vrijdag en vandaag in de Turkse stad Istanbul. Irak, zijn buurlanden en de vijf permanente leden van de VN-Veiligheidsraad kwamen in de stad aan de Bosporus bijeen om over de toestand in Irak te spreken. Maar door de recente ontwikkelingen staat plotseling het Koerdische conflict centraal.

De gedetineerde leider van de PKK, Abdullah Öcalan, toonde zich bedroefd over het opgelaaide geweld tussen zijn guerrillastrijders en de Turkse strijdkrachten. Hij zou een vreedzame oplossing nastreven, berichtte het persbureau Firat, dat nauwe banden heeft met de PKK.

Öcalan zou op het gevangeniseiland Imrali tegen een raadsman hebben gezegd dat hij de Turkse premier Erdogan uitnodigt voorstellen te doen om het conflict te beëindigen. „De PKK verdwijnt niet. Doe een voorstel om eruit te komen. Wij staan open voor iedere democratische oplossing”, aldus Öcalan.

Het geweld van de PKK heeft sinds 1984 aan zeker 40.000 mensen het leven gekost. Öcalan werd in 1999 gearresteerd en ter dood veroordeeld. Turkije schafte de doodstraf echter in 2002 af.