Volgens het Italiaanse persbureau ANSA staat het schip in Tunesië geregistreerd.

De Italiaanse politie gaat ervan uit dat de drenkelingen door mensensmokkelaars vlak voor de kust van Italië overboord zijn gezet. Een woordvoerder van de politie zei dat ooggetuigen hebben gezien dat het schip op ongeveer 50 meter uit de kust voor anker ging, om er even later weer snel vandoor te gaan.

Korte tijd later werden de lichamen gevonden van immigranten die vermoedelijk overboord zijn gesprongen. Ongeveer vijftig mensen werden uit zee gered. De politie en reddingswerkers zijn nog op zoek naar meer drenkelingen. De immigranten komen vermoedelijk uit Noord-Afrika. Vorige week verdronken in hetzelfde gebied 37 illegale immigranten uit Liberia toen het schip waarop zij zaten, zonk.

Mensensmokkelaars zijn ook actief bij de oostgrens van Europa. In Griekenland heeft de kustwacht zaterdag tachtig illegale migranten uit Irak aangetroffen, onder wie zes vrouwen en twee kinderen. Zij waren door smokkelaars achtergelaten op een onbewoond eilandje ten noorden van Athene.

Langs autowegen in Zwitserland zijn zondag 89 Roemenen verdeeld over twee groepen aangetroffen die verklaarden met vrachtwagens uit Oost-Europa te zijn gekomen. Anderhalve week geleden werden 46 Roemenen ontdekt die in twee vrachtauto’s illegaal naar Zwitserland waren vervoerd.