„Chavez wil zijn hele leven aan de macht blijven, maar dat is niet democratisch”, aldus een van de demonstranten. Traangas, rubberkogels en waterkannonen werden ingezet om de massa uiteen te drijven. De demonstranten liepen door de straten van de hoofdstad richting de nationale kiesraad, terwijl ze ”vrijheid, vrijheid” scandeerden.Volgens de autoriteiten raakten zes politieagenten en een demonstrant gewond, maar volgens studenten vielen er tientallen gewonden onder de betogers.

Het parlement, dat geen oppositieleden kent, was van plan vandaag een serie constitutionele veranderingen door te voeren. Venezolanen kunnen de voorstellen in december goedkeuren via een referendum.

Onder de voorstellen vallen het verlengen van de presidentiële termijn van zes naar zeven jaar en het plaatsen van de centrale bank onder controle van de overheid. Ook mogen de autoriteiten tijdens de noodtoestand arrestanten vastzetten zonder tussenkomst van een rechter.

Chavez’ populariteit en enkele geliefde maatregelen zoals het verkorten van de werkdag, zullen waarschijnlijk voor een eenvoudige winst zorgen, aldus analisten. De president is zeer populair onder de arme bevolking, onder meer doordat hij olie-inkomsten besteedt aan scholen, klinieken en voedselsubsidies.

Oppositiepartijen, mensenrechtenorganisaties en afgevaardigden van de Rooms-Katholieke Kerk vrezen dat de burgervrijheden ernstig onder druk komen te staan.

Chavez ontkent echter dat de hervormingen vrijheden ondermijnen. Volgens hem brengen de veranderingen het land dichter naar het socialisme en krijgen gemeentes meer zeggenschap over het uitgeven van staatsgelden voor lokale projecten, zoals het bestraten van wegen.