Met haar lange, bruine haar en haar charismatische verschijning overschaduwt zij haar man, Nestor Kirchner, telkens als ze samen in het openbaar verschijnen. Christina Fernandez is het gezicht geworden van de centrumlinkse coalitie en is moeiteloos deelgenoot geworden van het succes van haar man, die Argentinië de afgelopen jaren uit een diep economisch dal heeft geholpen. En de leidersrol lijkt haar te bevallen; tijdens een recente campagnebijeenkomst in een stadion verklaarde ze tegenover duizenden uitzinnige fans: „Wen er maar aan. Het is una presidenta.”Krachtige vrouwen zijn in Argentinië niets nieuws onder de zon. Evita Peron liet zich in de jaren ’50 al gelden als de charismatische echtgenote van dictator Juan Peron en ook elders in Zuid-Amerika zijn de vrouwen in opmars. In 2005 werd Michelle Bachelet verkozen tot president van Chili en nu lijkt Argentinië aan de beurt.

Fernandez’ man Nestor won in 2003 de presidentsverkiezingen, na drie termijnen als gouverneur van een obscure provincie te hebben gediend. Hij erfde in economische zin naar eigen zeggen een ramp, die was ontstaan nadat Argentinië in 2002 in een zware crisis werd ondergedompeld; veel gewone Argentijnen zagen hun spaargeld in rook opgaan en werden arm. Kirchner orkestreerde een hervormingsplan dat heeft geresulteerd in een jaarlijkse economische groei van 8 procent. Fernandez heeft beloofd het economisch beleid van haar man nog verder „uit te diepen.”

Fernandez, die in de Senaat zit en van huis uit advocate is, heeft haar populariteit niet alleen aan haar uitstraling en het succes van haar echtgenoot te danken. Ze won respect door haar inzet voor vrouwenrechten en haar felle strijd voor vervolging van de misdaden tijdens de militaire dictatuur van 1976 tot 1983. De politicoloog Gustavo Martinez Pandiani over de populariteit van het echtpaar: „De vraag of Christina wint omwille van haarzelf of omwille van Kirchner is als de vraag of iemand biefstuk of patat lekker vindt. Mensen vinden biefstuk én patat lekker.”

Donderdag sloot ze haar campagne af met een slotrede op een groentemarkt. Deze plaats was strategisch gekozen; het was een signaal aan haar opponenten, die de regering ervan beschuldigen dat ze de groenteprijzen kunstmatig laag houdt om de inflatie tegen te gaan.

Van de dertien tegenkandidaten heeft Fernandez zondag het meest te duchten van oud-parlementariër Elisa Carrio en voormalig minister van Economie Roberto Lavagna. De laatste viel Fernandez donderdag aan op haar onduidelijkheid: „We weten niet wat voor plannen ze heeft. (…) Ze heeft niets gezegd.”

Ook in haar slotspeech gaf ze weinig opheldering over haar geplande koers, maar benadrukte ze wederom de successen van haar man. „Veel van de plannen die we hadden, zijn we begonnen te verwezenlijken. Ik doe deze zondag een oproep aan u, voor de plannen die nog niet zijn gerealiseerd.” Volgens de jongste opiniepeiling, die donderdag naar buiten werd gebracht, gaat Christina Fernandez aan kop met 43 procent van de stemmen, gevolgd door Carrio en Lavagna met respectievelijk 23 en 16 procent.

Ondanks dat ze als senator haar echtgenoot achterna wil in het presidentschap, zei Fernandez niet veel te zien in een vergelijking met Hillary Clinton. „Hillary en ik hebben een paar dingen gemeen: we zijn allebei senator, advocaat en presidentsvrouw geweest, maar verder is er weinig”, zei ze woensdag voor de radio, om eraan toe te voegen: „Niets is beter dan jezelf te zijn.”