De Zuid-Koreaanse regering besloot ondertussen de totale terugtrekking uit Irak met een jaar uit te stellen.Binnen Irak zijn bijna 2,3 miljoen mensen ontheemd en ruim 2,2 miljoen zijn het land ontvlucht. Eén miljoen van de ontheemden waren al op de vlucht vóór de Amerikaanse inval in maart 2003, aldus de UNHCR.

De organisatie houdt de ontwikkelingen in het noorden van Irak - waar Turkije een inval dreigt te doen om Koerdische rebellen te bestrijden - nauwlettend in de gaten. Daar hebben namelijk zo’n 800.000 ontheemden een tijdelijk onderkomen gevonden. Bovendien zijn in Noord-Irak zeker 340 gezinnen op de vlucht geslagen voor beschietingen van het Iraanse leger - dat eveneens Koerdische separatisten bevecht.

De Zuid-Koreaanse regering heeft gisteren besloten de 1200 Zuid-Koreaanse troepen in Irak voor het eind van het jaar te halveren, maar de totale terugtrekking uit Irak met een jaar uit te stellen. Dat heeft president Roh Moo Hyun gisteren gezegd.

Het besluit zal naar verwachting veel weerstand ontmoeten in het parlement. Dat ging er vorig jaar mee akkoord de missie in Irak met een jaar te verlengen nadat de regering had beloofd een plan op te stellen voor een algehele terugtrekking in 2007.

Roh zei dat tot het uitstel is besloten vanwege het bondgenootschap met de Verenigde Staten en de economische belangen van Seoul in Irak. Hij zei dat Zuid-Korea met het oog op de inspanningen om Noord-Korea zijn kernwapens te laten opgeven en vrede op het Koreaanse schiereiland te bereiken meer dan ooit behoefte heeft aan nauwe samenwerking met de VS. „Medeburgers, wees alstublieft genereus met uw begrip (voor het besluit, red.)”, zei hij.