Cuba en Venezuela hebben maandag onder meer twee nieuwe joint ventures opgezet en drie contracten gesloten voor de exploratie van nieuwe olievelden. De twee landen gaan onder meer op zoek in vier gebieden in het Cubaanse deel van de Golf van Mexico en ook op het Cubaanse vasteland. Cuba is een kleine aardolieproducent, Venezuela is de grootste exporteur van Latijns-Amerika.De twee landen hebben ook een intentieverklaring ondertekend voor de bouw van een petrochemisch complex in Cienfuegos, 250 kilometer ten zuidoosten van Havana. Daar begint in december een raffinaderij te draaien waarin het Venezolaanse staatsbedrijf PDVSA 49 procent van de aandelen bezit. Cuba bouwde die installatie met hulp van de Russen, maar net voordat ze klaar was stortte de Sovjet-Unie ineen. Met de hulp van Venezuela kon de raffinaderij worden voltooid. De installatie zal aanvankelijk 65.000 vaten ruwe olie per dag kunnen verwerken, een hoeveelheid die kan stijgen tot meer dan 100.000 vaten.

Venezuela participeert ook in de bouw van raffinaderijen in Jamaica en de Dominicaanse Republiek. Het wil er de olie laten verwerken die het bovenhaalt in de nieuwe velden rond de Orinoco, in het zuidoosten van Venezuela.

Chavez heeft het licht op groen gezet voor een joint venture die een telecommunicatiesysteem tussen Cuba en Venezuela zal installeren en beheren. Er komt een onderzeese glasvezelkabel tussen Guaira in Noord-Venezuela en Siboney in het oosten van Cuba, waarlangs snel gegevensverkeer mogelijk wordt. Andere landen in de regio zullen ook aan die kabel kunnen worden gekoppeld. De nieuwe telecommunicatieverbinding zal volgens Venezuela goedkoper uitvallen dan wat private ondernemingen in rekening brengen.

De handel tussen Cuba en Venezuela steeg van 902 miljoen dollar in 2000 tot 2,6 miljard dollar in 2006. Venezuela levert Cuba onder meer 90.000 tot 100.000 ton goedkope olie per dag. Cuba helpt Venezuela in de gezondheidszorg en het onderwijs. Bijna 20.000 Venezolanen volgen geneeskundecolleges bij Cubaanse hoogleraren die in Venezuela doceren. Nog eens 2400 Venezolaanse medicijnstudenten volgen lessen in Cuba.

De economische integratie tussen Venezuela en Cuba is een stap in de richting van het Bolivariaans Alternatief voor de Amerika’s (ALBA). Dat initiatief werd door Chavez gelanceerd als antwoord op de Pan-Amerikaans Vrijhandelszone (FTAA), een mislukte poging van de VS om alle landen van het westelijk halfrond economisch aan elkaar te smeden.