Eind dit jaar moeten de huidige vijftien leden van de EU het Verdrag van Nice hebben geratificeerd. Grootste obstakel daarvoor is de stemming in Ierland. De uitbreiding van de unie kan juridisch gezien wel doorgang vinden zonder bekrachtiging door Ierland, maar politiek gezien lijkt dat uitgesloten.

Ierland stemde vorig jaar met een zeer lage opkomst, ongeveer 30 procent, tegen het verdrag. Tegenstanders voerden onder meer aan dat de oprichting van een EU-defensiemacht de neutraliteit van het groene eiland bedreigt. Op de EU-top in juni in Sevilla kreeg de Ierse premier Ahern de garantie dat Dublin binnen de EU neutraal mag blijven. Ahern straalde toen overigens weinig optimisme uit over een mogelijk Iers ’ja’.