Buthelezi dreigde in 2004 al op te stappen, na voor de IFP dramatisch slechte verkiezingen waarbij de partij slechts 23 zetels won. Op aandringen van partijgenoten kwam hij terug op deze beslissing en bleef hij aan als leider.Tijdens de afschaffing van de apartheid vestigde Buthelezi zijn reputatie als een van de meest trotse en wispelturige leiders van Zuid-Afrika. Ondanks de oproepen en smeekbeden binnen en buiten Zuid-Afrika weigerde Buthelezi zijn Inkathapartij in te schrijven voor de verkiezingen van 1994.

Het dodental door de confrontaties tussen zijn aanhangers en die van het ANC ligt op ongeveer 12.000. Pas toen duidelijk werd dat hij er niet in zou slagen de verkiezingen van 1994 tegen te houden, koos hij eieren voor zijn geld en besloot hij eraan mee te doen.