In de lopende periode beschikt ons land over 27 afgevaardigden in genoemde EU-instelling. Bij de volgende verkiezingen, in 2009, zijn er waarschijnlijk 26 plaatsen te verdelen. Dat betekent een meevaller, want eerder zag het ernaar uit dat het er slechts 25 zouden zijn.Het Parlement heeft donderdag gestemd over een voorstel over de toewijzing van de zetels aan de lidstaten. De regeringsleiders moeten tijdens hun top van volgende week in Lissabon daar nog hun goedkeuring aan hechten. Italië is ontevreden over het plan dat nu op tafel ligt en kan, doordat unanimiteit is vereist, de zaak tegenhouden.

Premier Prodi vindt het niet terecht dat zijn land voor het eerst minder volksvertegenwoordigers (72) mag leveren dan Frankrijk (74) en Groot-Brittannië (73). Als overeenstemming uitblijft, zal hij uitstel van de beslissing afdwingen. Zijn opstelling wekt verbazing, omdat hij in het verleden als voorzitter van de Europese Commissie altijd stelling nam tegen nationaal egoïsme.

Momenteel telt het EP 785 leden. Dat zouden er volgens het Verdrag van Nice straks 736 worden, maar in de bijna afgeronde onderhandelingen over een nieuw verdrag is afgesproken het op 750 te houden. Nederland, dat in 2005 al van 31 naar 27 ging, is een van de lidstaten die daarvan profiteren.

De bevolkingsomvang fungeert als voornaamste maatstaf bij de verdeling. Het met ruime meerderheid aanvaarde voorstel voorziet erin dat Duitsland, als EU-partner met veruit de meeste burgers, 96 zetels krijgt, terwijl het in de huidige zittingsperiode over 99 beschikt. De ondergrens, die geldt voor Cyprus, Estland, Luxemburg en Malta, ligt op 6.