Niet een van de 200 graven op het bij het veld gelegen kerkhof, waar de slachtoffers werden begraven, is ouder dan een paar maanden. Dit geeft aan hoe erbarmelijk de omstandigheden zijn waaronder de vluchtelingen leven. „Ik ben blij voor haar, omdat ze snel dood was. Wat heeft het leven op deze manier voor zin?” zei de moeder van het meisje, te zeer overstuur om haar naam te zeggen.

In het kamp, dat ligt in het even ten noordwesten van Herat gelegen Maslakh, verblijven al zo’n 100.000 Afghanen die voor de droogte en de strenge winter uit de bergen zijn gevlucht. En er komen almaar meer vluchtelingen, de meesten afkomstig uit de door droogte getroffen noordwestelijke provincies Badghis en Ghor.

Op het veld bivakkeren duizenden recent aangekomen vluchtelingen voor wie in het kamp geen plaats meer was. Het afval dat zich er heeft opgestapeld, verspreidt een ondraaglijke geur. Er wordt veel gehoest, wat erop duidt dat besmettelijke ziekten zich aan het verspreiden zijn. Velen hebben niet eens een dunne deken om zich tegen de kou te beschermen. De dagelijkse strijd om restjes voedsel uit het kamp te bemachtigen heeft er al een paar keer eerder toe geleid dat er een oploop ontstond, waarbij mensen onder de voet werden gelopen.

„Iemand zou ons hulp moeten verschaffen”, zegt een van de vluchtelingen, Abdul Karim. „Iemand zou ons voedsel moeten geven.” Maar volgens velen zijn de omstandigheden in de bergen die ze zijn ontvlucht zelfs nog slechter. „Als je het daar gezien zou hebben, zou je hier de voorkeur aan geven”, zegt Farhad, een chauffeur die 10 miljoen afghani (ongeveer 750 gulden) vraagt om een vrachtwagen vol mensen uit Ghor naar het kamp te brengen. Dat is een rit van twee dagen. „Het is daar al koud”, zegt Farhad. „Het sneeuwt nog niet, maar het gaat wel sneeuwen en dan is iedereen er geweest.”

Humanitaire ramp
Internationale hulporganisaties hebben gewaarschuwd dat er een humanitaire ramp op handen is in Afghanistan, als gevolg van jaren van droogte en oorlog. Eerder werd de levering van hulpgoederen bemoeilijkt door de gevechten en nu vormen wetteloosheid en plunderingen een bedreiging. Ondertussen nadert de winter met rasse schreden en verslechteren de omstandigheden.

Het VN-kinderfonds Unicef schrijft in een maandag verschenen rapport dat naar schatting 100.000 Afghaanse kinderen in kampen en steden mogelijk zullen sterven als gevolg van kou, ziekten en honger als noodzakelijk hulpvoorraden niet de komende paar weken beschikbaar komen.

Thomas McDermott, Unicef-directeur voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika, zei maandag dat een dag eerder in het noordoosten van Iran een vrachtvliegtuig was geland met 30 ton hulpgoederen voor Afghaanse kinderen. De hulp, waaronder melk, truien, matrassen en laarzen, is bedoeld voor de omgeving van Herat.