Het is de duidelijkste aanwijzing die Poetin tot nog toe heeft gegeven over hoe hij denkt een vinger in de pap te houden als begin volgend jaar zijn tweede ambtstermijn afloopt. Poetin mag volgens de grondwet bij de verkiezingen in maart niet opgaan voor een derde termijn, maar hij heeft sterk laten doorschemeren dat hij nadien de teugels in handen wil houden.Hij heeft er nu mee ingestemd om lijsttrekker te worden van Verenigd Rusland, wat de weg naar het premierschap voor hem opent. Als de partij onder zijn leiding haar tweederdemeerderheid in de Staatsdoema behoudt, kan zij de grondwet naar haar hand zetten - en het premierschap versterken, ten koste van het presidentsambt. Ook zou Poetin als premier de eerste in lijn zijn om de president te vervangen wanneer die zijn functie niet kan uitoefenen.

Poetin zei dat de suggestie dat hij premier zou kunnen worden, hem „volkomen realistisch” toescheen, hoewel hij het nog te vroeg vond om erover na te denken. Eerst moet Verenigd Rusland de verkiezingen winnen en dient er een „fatsoenlijke, competente en moderne persoon” tot president te worden gekozen, zei hij. Bovendien stelde hij als voorwaarde dat hij goed met de nieuwe president moet kunnen samenwerken.

Poetin verraste vorige maand vriend en vijand met de benoeming van Viktor Zoebkov -een kleurloze figuur die vooral bekendstaat om zijn loyaliteit- tot premier. Zonder eigen machtsbasis om op terug te vallen kan Zoebkov alleen maar de rol vervullen die Poetin voor hem bedacht heeft. Als hij president wordt en Poetin premier, mag verwacht worden dat Zobekov bevoegdheden aan Poetin afstaat.

Nu het einde van zijn presidentschap nadert, is Poetin druk bezig met het opzetten van een systeem om zijn opvolger te verzwakken door hem afhankelijk te maken van rivaliserende machtscentra. Als lijsttrekker van Verenigd Rusland werpt Poetin zichzelf meteen op als sterkste rivaliserende macht.

Poetin trok aan het begin van zijn presidentschap veel macht naar zich toe en maakte er geen geheim van ook na zijn aftreden als president in het centrum van de politieke macht te willen blijven. Hoe hij dat voor zich zag, maakt hij echter pas maandag bekend. Volgens Kremlinwatchers zal Poetin voor de machtswisseling proberen belangrijke bevoegdheden van de president over te hevelen naar de premier.

Oppositieleider Grigory Yavlinksy van oppositiepartij Yabloko betitelde de stap van Poetin als „een serieuze stap in de richting van een eenpartijsysteem.” Alles wijst erop dat Verenigd Rusland bij de verkiezingen van 2 december een ruime meerderheid zal behalen.