Daarover moeten we echter niet dramatisch doen, betoogde minister Veerman van Landbouw vorige week tijdens een toelichting op zijn begroting. De kans dat de Ecologische Hoofdstructuur in 2008 -zoals ooit is afgesproken- wordt gerealiseerd, is weliswaar klein, maar we moeten ons niet blindstaren op een economische dip. „Wellicht kunnen we, als het financieel weer wat beter gaat, een inhaalslag maken.”

De bewindsman wil de vertraging in het natuurbeleid compenseren door meer inspanningen te plegen voor agrarisch natuurbeheer: het subsidiëren van boeren die in hun slootkanten ruimten bieden voor planten en insecten. Hij kon vorige week echter nog niet aangeven of het budget voor agrarisch natuurbeheer werkelijk wordt verhoogd.

Ook het maken van een inhaalslag bij de aankoop van natuurgebieden ligt nog niet zo voor de hand, moest de minister toegeven. „In het kabinet hebben we afgesproken dat bij meevallers eerst zorg en onderwijs aan de beurt zijn. Daarna komt het aflossen van de staatsschuld. In derde instantie kan er weer vrij geworsteld worden tussen de departementen.”