Binalshibh alias Ramzi bin al-Shaibah is afkomstig uit Jemen en was volgens de Duitse en Amerikaanse autoriteiten nauw betrokken bij de voorbereidingen voor de septemberaanslagen in de VS vorig jaar. Binalshibh woonde een tijdlang in een appartement samen met Mohamed Atta, die de aanslagen leidde. Waarschijnlijk had Binalshibh willen meedoen aan de uitvoering van de plannen, als de Amerikanen hem niet bij herhaling een visum hadden geweigerd.

De man werd vorige week woensdag -precies een jaar na de aanslagen- in Karachi gearresteerd na een schietpartij, waarbij twee terroristen omkwamen. Tien mensen werden toen gearresteerd, van wie er nu vijf aan de VS zijn uitgeleverd. Onder hen is ook Umar al-Gharib, de broer van Tawfiq Attash Khallad, die de aanslag op de Amerikaanse torpedobootjager ”Cole” in de haven van Aden in oktober 2000 zou hebben georganiseerd. Binalshibh zou ook een rol gespeeld hebben in die aanslag.

Volgens de Amerikaanse minister van Defensie Donald Rumsfeld is het mogelijk dat Binalshibh zich zal moeten verantwoorden voor een militair tribunaal. „De uiteindelijke beslissing daarover is de verantwoordelijkheid van president Bush. Voorzover mij bekend zijn er nog geen beslissingen genomen”, aldus Rumsfeld maandag. Een proces voor een militair tribunaal met als resultaat de mogelijke doodstraf zou problemen kunnen opleveren voor de Duits-Amerikaanse samenwerking in het verdere onderzoek naar Binalshibhs activiteiten.

Berlijn is namelijk niet bereid informatie te verschaffen als Washington niet belooft dat de betrokkene niet ter dood wordt veroordeeld. Daarom hebben de Duitse autoriteiten de VS ook al materiaal geweigerd betreffende de Fransman (van Marokkaanse afkomst) Zacarias Moussaoui die binnenkort terechtstaat. „Europa werkt niet samen met de VS als die samenwerking leidt tot de doodstraf.

Dat standpunt hebben de Europese ministers van Justitie vorige week nog eens bevestigd tijdens hun overleg in Kopenhagen”, aldus Thomas Weber, woordvoerder van de Duitse minister van Justitie Otto Schily.