DInsdag zal het Lagerhuis van het Japanse parlement, waarin de LDP een meerderheid heeft, hem tot premier benoemen. Fukuda (71) versloeg zoals verwacht zijn rivaal Taro Aso (67). Fukuda kreeg 330 van de 527 geldig uitgebrachte stemmen tegen 197 voor Aso. Eén stem werd ongeldig verklaard. De 387 LDP-leden van het parlement en 141 regionale afgevaardigden konden hun stem uitbrengen.De weinig charismatische Fukuda staat bekend als gematigd, terwijl oud-minister van Buitenlandse Zaken Aso als meer uitgesproken geldt. Analisten verwachten na het aantreden van Fukuda geen drastische kabinetswijziging.

Fukuda heeft beloofd de banden met Aziatische landen aan te halen, een pro-Amerikaans buitenlands beleid te zullen voeren en te zullen investeren in het Japanse platteland. De gematigde, 71-jarige voormalige kabinetssecretaris kreeg 63 procent van de stemmen en versloeg daarmee zonder problemen zijn enige tegenstrever, de hardliner Taro Aso.

Abe (53) liet gisteren verstek gaan tijdens de verkiezing van zijn opvolger in het hoofdkwartier van de LPD in Tokio. Wel had Abe een brief gestuurd waarin hij zijn verontschuldigingen aanbood voor het politieke vacuüm dat hij na zijn vertrek naar eigen zeggen heeft achtergelaten.

Abe trad vorig jaar aan met een overtuigende meerderheid van het parlement en een groot deel van de bevolking achter zich. Zijn regering werd echter al snel geteisterd door schandalen en Abe besteedde veel aandacht aan de nationalistische koers die hij wilde varen, terwijl de meeste Japanners zich juist zorgen maakten om zaken als de pensioenen.

Abe heeft de LDP zijn verontschuldigingen aangeboden voor zijn plotselinge ontslag. Hij stapte eerder deze maand abrupt op als premier na een reeks schandalen.

„De LDP is geconfronteerd met een extreem moeilijke situatie en ik wil er eerst alles aan doen om de partij weer tot leven te brengen en het vertrouwen van de bevolking te herwinnen”, zei Fukuda na zijn verkiezing tot partijleider. Zijn vader, Takeo Fukuda, was van 1976 tot 1978 ook al premier.

De LPD hoopt met de gematigde Fukuda weer in rustiger vaarwater te komen. Hij wil werken aan een verbetering van de relatie met China en een pragmatische en gematigde politiek tegenover Noord-Korea.