Het ministerie zei dat de oppositieleiders waren gearresteerd omdat zij dreigden de orde in de hoofdstad te verstoren. Bronnen bij de politie zeiden dat de arrestatie was gelast van zo’n 35 personen, van wie velen banden onderhouden met ex-premier Nawaz Sharif.Het federale parlement en de provincieraden zullen op 6 oktober bij stemming uitmaken wie de eerstvolgende president van Pakistan wordt. Zittend president generaal Pervez Musharraf heeft zich als voornaamste kandidaat opgeworpen. De oppositie eist dat hij voor de verkiezingen het opperbevelhebberschap van de strijdkrachten neerlegt, een voorwaarde waaraan hij weigert te voldoen. Musharraf, wiens huidige ambtstermijn op 15 november afloopt, is pas na de verkiezingen bereid het uniform uit te trekken.

Ahsan Iqbal, een woordvoerder van de partij van ex-premier Nawaz Sharif, de Moslimliga-N, zei dat Musharraf zo wanhopig is dat hij kennelijk bereid is de grondwet aan zijn laars te lappen om de macht te behouden. Iqbal, die zelf is ondergedoken, benadrukte dat de oppositie vastbesloten is „dergelijke fascistische methoden” het hoofd te bieden.

De waarnemend voorzitter van de Moslimliga-N, Javed Hashmi, kreeg zaterdag een arrestatiebevel waarin is bepaald dat hij dertig dagen wordt vastgezet om te voorkomen dat hij „opruiende toespraken” zal houden die „verstoring van de openbare orde, sabotage en terrorisme” kunnen veroorzaken. Hashmi, wiens appartement sinds zaterdag wordt bewaakt door vier agenten, zei dat het land „met het geweer in de hand wordt geregeerd.”

Ook Raja Zafarul Haq, de voorzitter van Sharifs partij, en Hafiz Hussain Ahmed en Mian Mohammed Aslam, parlementsleden van religieuze oppositiepartijen, zijn opgepakt of onder huisarrest gesteld. De klopjacht leidde ertoe dat de Moslimliga-N een bijeenkomst van partijleiders, die gisteren gehouden zou worden, moest uitstellen.

Toen Sharif op 10 september een poging deed om Pakistan binnen te komen, werden ook al honderden van zijn aanhangers opgepakt. Sharif, die van het hooggerechtshof toestemming had gekregen terug te keren, werd onmiddellijk na aankomst op het vliegtuig naar Saudi-Arabië gezet.

Het hooggerechtshof zette vandaag de behandeling voort van een aantal petities waarin de kandidatuur van Musharraf voor het presidentschap wordt betwist. De verwachting is dat het hof komende week uitspraak zal doen.

De oppositie kondigde alvast grootschalige protesten aan. Advocaten zeiden het gebouw van de kiesraad te zullen blokkeren om te voorkomen dat Musharraf donderdag officieel de documenten overhandigt waarmee hij zich kandidaat stelt.

Musharrafs positie en populariteit liepen schade op toen hij eerder dit jaar gedwongen was de herinstallatie te accepteren van de door hem geschorste opperrechter Iftikhar Muhammad Chaudhry. In een poging zichzelf in het centrum te positioneren riep de president gematigde politieke krachten op zich rond hem te verenigen en extremisten de voet dwars te zetten. Hij voerde ook besprekingen met voormalig premier Benazir Bhutto over machtsdeling, maar die eist eveneens dat hij zijn legerfunctie neerlegt. Bhutto dreigde de parlementsleden van haar Pakistaanse Volkspartij het parlement te laten boycotten als Musharraf niet bereid is tot een compromis.