Dat zei directeur Gosse Boxhoorn van de Heerlense zonnecellenfabriek Solland Solar donderdag bij de presentatie van de plannen voor Silicium Mines op industrieterrein Chemelot in Geleen.De bouw van de fabriek (investering 400 miljoen euro) is nodig omdat er wereldwijd een gebrek aan grondstoffen is voor de snelgroeiende zonne-energiesector. Nu al hebben meer afnemers voor de komende tien jaar ingetekend bij Silicium Mines in Geleen, dan de fabriek kan produceren. „Verdrievoudiging van het bedrijf is dus wellicht noodzakelijk”, zei Boxhoorn. Voor een dergelijke uitbreiding is ruimte gereserveerd op Chemelot.

De bouw van Silicium Mines geeft Solland Solar in Heerlen tegelijkertijd de mogelijkheid om uit te breiden. Daardoor stijgt de werkgelegenheid daar van 250 banen nu naar 1000 in 2010, zei Boxhoorn. Directeur Jérôme Verhagen van de Limburgse industriebank LIOF voorspelde een banengroei van 3000 arbeidsplaatsen over vijf jaar in de zonnesector in Zuid-Limburg.

De productie van silicium vereist ook de bouw van een waferfabriek, die deel moet gaan uitmaken van het productieproces. Waar die precies komt, is nog niet bekend. Die fabriek vereist een investering van 200 miljoen euro en levert nog eens 900 arbeidsplaatsen op, zei Boxhoorn.

Verhagen wees er nog op dat vijf jaar geleden niemand zonne-energie serieus nam. Vier jaar geleden had Solland Solar de grootste moeite om de financiering van de toen nog kleine fabriek in Heerlen rond te krijgen. „Nu is de groei in deze sector in Limburg overweldigend en dat vereist aanzienlijke kapitaalinvesteringen”, zei Verhagen. „De toekomst van de Limburgse energiesector ziet er zonnig uit.”