De stap is een reactie op raketbeschietingen vanuit Gaza op Israëlisch grondgebied. Twee weken geleden raakten 69 Israëlische militairen gewond door een voltreffer op een legerkamp.De Israëlische premier Ehud Olmert kreeg in zijn besluit de steun van de Verenigde Staten. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Condoleezza Rice, noemde de Hamas–beweging, die de Gazastrook bestuurt, eveneens een „vijandelijke entiteit". Hoewel met het besluit van Olmert de weg vrijkomt voor nieuwe sancties tegen de bewoners van de Gazastrook, zei Rice dat „we onschuldige Palestijnen niet in de steek laten en alles doen om aan de humanitaire noden te voldoen". De humanitaire situatie is er al nijpend als gevolg van de boycot die Israël en het Westen hebben ingesteld.

Rice ontmoette woensdag in Jeruzalem haar Israëlische ambtgenoot Tzipi Livni. Ze spreekt tijdens haar verblijf in Israël ook met premier Olmert. Donderdag praat ze met de Palestijnse president Mahmud Abbas in Ramallah op de Westelijke Jordaanoever. Rice wil het vredesoverleg tussen Israël en de Palestijnen voorbereiden dat voor november op de agenda staat.

Abbas en diens Fatah–beweging, die de controle hebben over de Westelijke Jordaanoever, zijn voor Israël en de VS de enige Palestijnse gesprekspartner. Hamas, dat sinds enkele maanden de scepter zwaait over de Gazastrook, wordt geboycot en is uitgesloten van het vredesoverleg.

Abbas hekelde woensdag het besluit van Israël. Volgens hem wordt het lijden van de 1,5 miljoen inwoners van de Gazastrook hierdoor nog erger. „Door het besluit van de Israëlische regering moet het Palestijnse volk betalen voor daden waaraan het niets kan doen en waarvoor het geen verantwoordelijkheid draagt", aldus een woorvoerder van Abbas.

Israël zegt dat rekening is gehouden met de humanitaire gevolgen voor de Palestijnse bevolking. Niettemin besloot het Israëlische veiligheidskabinet de toevoer van brandstof en elektriciteit naar Gaza te beperken. Ook mogen sommige Palestijnse producten niet meer worden geëxporteerd. „Het doel is om Hamas te verzwakken", zei de Israëlische minister van Defensie, Ehud Barak.

De radicale islamitische beweging Hamas reageerde furieus en noemde het besluit een regelrechte „oorlogsverklaring". Volgens Hamas zijn de Israëliërs erop uit de bevolking in Gaza uit te hongeren.