Canada en Nederland leveren beiden een relatief groot aandeel aan de NAVO-missie in Afghanistan. Nederland blijft in ieder geval tot eind 2008. Het mandaat voor het Canadese leger eindigt in 2009.Volgens MacKay onderzoekt zijn land momenteel alle opties voor de periode na 2009. Net als voor Nederland betekent de missie voor het Canadese leger een geweldige krachtsinspanning, die niet langdurig op hetzelfde niveau kan worden voortgezet. „Het is daarom cruciaal dat andere NAVO-landen hun verantwoordelijkheid nemen en meedoen”, aldus MacKay woensdagmorgen. Nederland en Canada zullen dit aan de orde stellen op de NAVO-defensietop, eind deze maand in Noordwijk.

MacKay meent dat het niet in de eerste plaats aan Canada of Nederland is om landen te vinden die troepen leveren. „Het is een NAVO-missie. Daar ligt dus ook de verantwoordelijkheid voor de invulling van de behoefte aan troepen.”

De Canadese bewindsman vindt met name de bewaking van de grens met Pakistan een belangrijke verantwoordelijkheid voor de NAVO. „Dat is de gevaarlijkste regio. De NAVO moet zich hier in de eerste plaats op concentreren.” Zijn Nederlandse ambtgenoot Van Middelkoop ziet daarnaast een taak voor de VN en de Europese Unie in Afghanistan. „Nu komen de lasten van de missie te veel op de schouders van een beperkt aantal landen neer.”

Hoewel het Canadese parlement nog een beslissing moet nemen over de toekomst van de Afghanistanmissie, ziet MacKay een algeheel vertrek niet als een reële optie. „Ik spreek met families van omgekomen militairen. Zij vinden dat de missie moet slagen. De verliezen moeten niet voor niets zijn.”