Sharif was zondagavond in Londen op een vliegtuig met bestemming Islamabad gestapt. Hij was in 1999 tijdens een vreedzaam verlopen coup aan de kant gezet door generaal Pervez Musharraf, die later president werd. Sharif woonde jaren in ballingschap in Saoedi-Arabië, maar ruim twee weken geleden bepaalde het Pakistaanse Hooggerechtshof dat de oud-premier mocht terugkeren.Sharif wil in Pakistan de oppositie tegen president Musharraf leiden. „Het is democratie versus dictatuur", zei de oud-premier tijdens de vlucht van Londen naar Islamabad tegen de BBC.

Bij aankomst in Pakistan werd Sharif door paramilitairen opgewacht. Pakistaanse functionarissen zeiden dat de voormalige regeringsleider is aangeklaagd wegens witwaspraktijken en corruptie. Sharif werd op een vliegtuig naar Saoedi-Arabië gezet. Saoedische bronnen meldden dat hij in de loop van de middag in de stad Jeddah arriveerde.

De politie had de luchthaven afgeschermd om er zeker van te zijn dat er geen aanhangers van de oud-premier naar het vliegveld zouden komen om Sharif te verwelkomen. De politie raakte daarbij slaags met circa honderd aanhangers. Ook in de steden Rawalpindi en Attok waren er schermutselingen tussen de ordetroepen en aanhangers van de oud-premier. In Attok zouden enkele mensen gewond zijn geraakt, nadat er was geschoten.

Een woordvoerder van de Moslim Liga Partij (PML-N) van Sharif noemde de deportatie van de oud-premier in strijd met de Pakistaanse grondwet. De Europese Commisssie stelde dat het vonnis van het Pakistaanse hof over de terugkeer van de oud-premier gerespecteerd had moeten worden. „Sharif moet de kans krijgen zich in Pakistan zelf te verdedigen tegen een eventuele aanklacht", zei een woordvoerder van de Europese Commissie.