De drie hadden autobomaanslagen willen plegen op Amerikaanse doelen in Duitsland. Een antiterreureenheid arresteerde de verdachten in een door hen gehuurd vakantiehuisje in Oberschledorn, een dorpje in Sauerland. De politie hield de drie, twee tot de islam bekeerde Duitsers van 21 en 28 jaar en een 28-jarige Turkse moslim, de afgelopen zes maanden nauwlettend in de gaten. Volgens het openbaar ministerie beschikten ze over voldoende materiaal om bommen te maken die krachtiger waren dan de bommen waarmee de aanslagen in Madrid en Londen werden gepleegd.Procureur-generaal Monika Harms zei dat de verdachten een diepe haat koesteren tegen Amerikanen en aanslagen hadden willen plegen op plaatsen in Duitsland waar veel Amerikanen komen, zoals discotheken, bars en vliegvelden. Ze noemde geen specifieke doelwitten, maar volgens een hoge ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de Duitse recherche vastgesteld dat de drie het in de eerste plaats hadden gemunt op de internationale luchthaven van Frankfurt en de nabijgelegen Amerikaanse luchtmachtbasis Ramstein.

De verdachten zouden in Pakistan trainingskampen hebben bezocht van de door Al-Qaida benvloede Unie van de Islamitische Jihad en in Duitsland een cel van deze groep hebben gevormd. De drie, Daniel S., Fritz G. en Adem Y., hadden de afgelopen tijd geen werk en kregen een uitkering. Ze kwamen voor het eerst in het vizier van de autoriteiten toen ze eind 2006 werden opgepakt omdat ze een Amerikaanse militaire faciliteit in Hanau, in de buurt van Frankfurt, observeerden. De politie zette driehonderd man op het onderzoek naar de activiteiten van de verdachten. Ze werden zo nauwgezet in de gaten gehouden dat rechercheurs er op een bepaald moment in slaagden ruim zevenhonderd kilo waterstofperoxide die de verdachten in twaalf vaten hadden staan te vervangen door een onschadelijke substantie. De waterstofperoxide had als basis kunnen dienen voor een bom met dezelfde kracht als 550 kilogram TNT.

De vaten stonden aanvankelijk in een garage in het Zwarte Woud. Op 17 augustus huurde een van de verdachten onder valse naam het huisje in Sauerland. De twee anderen voegden zich op 2 september bij hem, volgens het OM met de bedoeling bommen te maken. Toen ze een van de vaten overbrachten naar het vakantiehuisje besloot de politie in actie te komen. Ook een islamitisch informatiecentrum in Ulm, de woonplaats van een van de verdachten, werd door de politie doorzocht.

Denemarken is zo goed als zeker het doelwit van moslimterroristen geworden, aldus deskundigen op het gebied van moslimterrorisme woensdag. „Denemarken wordt door alle belangrijke al-Qaidaleiders genoemd als een doelwit dat ze maar wat graag met een terreuraanslag zouden willen treffen”, zei Rita Katz van Site, een instituut in Washington dat militante internetboodschappen volgt. „Dat komt door de spotprenten van Mohammed.”

Dinsdagmorgen werden in Kopenhagen acht personen gearresteerd op verdenking van het voorbereiden van een terreuraanslag. De verdachten, die een bom aan het maken waren, hadden volgens de inlichtingendienst PET banden met prominente al-Qaidafiguren.

Woensdag stonden vier mannen terecht die een jaar geleden in een soortgelijke zaak werden opgepakt in Odense. De inlichtingendienst zei via infiltratie op de hoogte te zijn gekomen van hun plan om een terreuraanslag te plegen in Denemarken of daarbuiten. De vier ontkennen dat.

Hoewel de Deense politie in geen van beide gevallen een verband met de spotprenten heeft gelegd, zeggen de deskundigen niet verbaasd te zijn dat er kennelijk terreurcellen ontstaan in Denemarken. „De afgelopen twee jaar is er sprake van een sterke toename van retoriek tegen Denemarken”, zei Evan Kohlman, analist van de in de VS gevestigde website globalterroralert.com. Aanleiding zijn de spotprenten en de deelname aan operaties in Irak en Afghanistan, zei hij.

Stijgende woede in veel islamitische landen over de twee jaar geleden door de krant Jyllandsposten gepubliceerde prenten liepen begin 2006 uit op massademonstraties in moslimlanden waarbij doden vielen en de ambassades van Denemarken het moesten ontgelden. Dat het weer rustig is geworden wil niet zeggen dat het voorbij is, zei Kohlman. ’Moslimextremisten praten er nog steeds over. Video’s van de anti-Deense protestdemonstraties gaan nog actief rond op het internet.’

Imam Mostafa Chendid, de leider van de Islamitische Geloofsgemeenschap in Kopenhagen, die een belangrijke rol speelde in de spotprentencrisis, zei dat niet valt uit te sluiten dat extremisten ’iets stoms’ doen tegen Denemarken. „Maar ik heb (mijn gemeente) gezegd dat wie besluit hier te gaan wonen, de Deense wet moet respecteren.”

De dinsdag gearresteerde personen waren van Afghaanse, Pakistaanse, Somalische en Turkse komaf, zei de veiligheidsdienst. Twee van de acht, beiden 21, werden voorgeleid op beschuldging materiaal voor bommen te hebben verworven. De andere zes werden na verhoor heengestuurd, maar blijven verdachten in de zaak.

De enige aanslag die ooit in verband met het Midden-Oosten in Denemarken werd gepleegd was een bomexplosie, in 1985, bij het kantoor van de luchtvaartmaatschapij North West Orient, waarbij een dode en zestien gewonden vielen. Drie in Denemarken wonende Palestijnen werden ervoor aansprakelijk gesteld en in 1989 tot levenslang veroordeeld.

• Tekst past