Volgens de Portugees profiteren de Europese armen te weinig van de bloeiende economie. „Het verschil tussen arm en rijk groeit zelfs", zei de president. „In 2005 was het inkomen van de 20 procent grootverdieners vijf maal meer dan het loon van de twintig procent minstverdieners. In 2000 was dat nog 4,5."Arme en rijke landen in de EU zijn wel naar elkaar toegegroeid. Maar daarmee zijn de armen en rijken zelf nog niet gelijker geworden, benadrukte de president.

Cavaco Silva heeft hiervan ook in eigen land een speerpunt gemaakt. Portugal kent al jaren een kwakkelende economie. „Portugal heeft nog een lange weg te gaan naar het Europees gemiddelde. Maar ook Europa als geheel is nog verwijderd van de sociale gelijkheidsdoelen."

De president wil de Europese armoede vooral bestrijden door meer banen te creëren. Onderwijs moet daarom beter. Hij vroeg de Europarlemenrtsleden veel aandacht voor het Europese jaar van Armoedebestrijding in 2010.

Bij binnenkomst van de president in het EU-parlementsgebouw klonk het Europese volkslied. Het was de eerste keer bij een dergelijke ceremonie. Het parlement had hiertoe recent besloten als een sneer naar de Nederlandse regering, die het Europese volkslied heeft laten schrappen uit het nieuwe EU-verdrag.