Ze gaven elkaar wel beleefd een hand toen Gül arriveerde bij de militaire medische academie GATA. Maar bij de uitreiking van de bescheiden die aangeven dat een kandidaat is geslaagd, groette de legerleiding het staatshoofd niet zoals met alle militair respect gebruikelijk is.De conservatieve strijdkrachten beschouwen zichzelf als de exclusieve wachters over het seculiere staatsbestel dat stichter Mustafa Kemal Atatürk (1881-1938) de Turkse republiek gaf. Het leger bracht in 1996 een op de politieke islam georiënteerde premier ten val en verbood diens partij in 1998. Gül was destijds vicevoorzitter van die partij.

Gül heeft gisteren zijn goedkeuring gehecht aan het nieuwe kabinet van premier Recep Tayyip Erdogan. Het ging slechts om een formaliteit, maar tegenstanders van de afgelopen dinsdag aangetreden Gül houden scherp in de gaten of hij de confessionele AK-partij van Erdogan niet voortrekt.

De belangrijkste wijziging in het kabinet is het aantreden van Ali Babacan als minister van Buitenlandse Zaken, de functie die Gül tot voor kort bekleedde. De in de VS opgeleide Babacan is voormalig minister van Economische Zaken en geldt als voorvechter van Turkse toetreding tot de EU.

Hoewel het presidentschap grotendeels een ceremoniële functie betreft, gaat het ambt gepaard met de bevoegdheid om wetsvoorstellen met een veto te blokkeren, een belangrijk machtsmiddel. Toen de als een islamist beschouwde Gül zich maanden geleden kandidaat stelde, stuitte dat op zo veel verzet van de seculiere elite dat een politieke crisis ontstond en Erdogan vervroegde verkiezingen uitschreef.