In de twintig jaar sinds haar dood op 14 september 1982 heeft Monaco weinig stilte en respect gekend. De stormachtige affaires van de kinderen van de prinses houden de boulevardpers draaiende. De regering van het prinsdom staat onder grote druk van met name Frankrijk om witwassers van geld aan te pakken. De ooit zo elegante en rijke straten zijn nu vergeven van prullariawinkels en toeristen.

Volgens medewerkers van het paleis zijn er geen speciale plannen om zaterdag de twintigste verjaardag van de dood van de prinses te gedenken, behalve de jaarlijkse privé-herdenking in de kapel van het paleis. Maar prins Rainier is vastbesloten de herinnering aan zijn vrouw levend te houden.

De tombe is de plechtigste van de talloze gedenktekens voor de filmster uit Hollywood, die overleed na een tragisch verkeersongeluk. Straten, een theater, een balletschool en een Ierse bibliotheek zijn naar haar vernoemd. In het Nationaal Museum zijn rozen te zien die speciaal ter ere van haar zijn gekweekt.

Prins Rainier wijdde de jaarlijkse almanak van het paleis aan zijn vrouw en stopte het boekwerk vol met foto’s van haar en getuigenissen van haar goede werken. Haar beeltenis op de omslag straalt je in het hele prinsdom van reclameborden tegemoet.

„Twintig jaar nadat zij verdween, is prinses Gracia altijd aanwezig in onze harten en in onze gedachten”, schreef de weduwnaar in het voorwoord, waarin hij haar prees voor de „perfecte invulling van haar rol als echtgenote en moeder.”

De Prinses Gracia Stichting, in 1964 opgericht en nu geleid door haar dochter prinses Caroline, financiert een balletschool, medisch onderzoek, kinderziekenhuizen en liefdadigheid. De stichting heeft ook een Ierse bibliotheek opgericht om de Iers-Amerikaanse wortels van de prinses te eren. De bibliotheek telt 8500 titels, waaronder gesigneerde werken van James Joyce en een eerste uitgave van diens roman Ulysses.

Gracia was bij haar leven al ’onsterfelijk’. Zij had als Grace Kelly in verschillende films gespeeld die uitgroeiden tot klassiekers en stond op het hoogtepunt van haar roem in Hollywood toen zij in 1956 in het huwelijk trad met de sprookjesprins Rainier.

Als prinses bracht zij elegantie en charme naar het toch al glamoureuze prinsdom. Haar aanzien groeide alleen maar met alle energie die zij in filantropische ondernemingen stak en met de sterren als Frank Sinatra die zij naar Monaco lokte.

De onschendbaarheid van haar nagedachtenis valt in het niet bij de schandalen die na haar dood haar kinderen achtervolgden, vooral de oudste en de jongste, de prinsessen Caroline en Stephanie met hun roerige liefdeslevens.

Hun broer, prins Albert, is 44 en nog vrijgezel. Het prinsdom heeft de erfopvolgingswetten moeten veranderen opdat een van zijn neefjes eventueel de troon kan bestijgen als hij zonder nageslacht blijft.