Jury: Padilla steunde terroristen
NEW YORK - Een Amerikaanse jury in Miami (Florida) heeft donderdag de Amerikaan José Padilla en twee medeverdachten schuldig verklaard aan het beramen van plannen voor aanslagen in het buitenland.
Het drietal zou bovendien „materiële steun” aan terreurgroepen geleverd hebben.Dat was heel iets anders dan de „vuile kernbom” die Padilla volgens de autoriteiten in de VS tot ontploffing wilde brengen. Deze beschuldiging leidde tot Padilla’s arrestatie toen hij eind 2002 vanuit het buitenland naar de VS terugkeerde. Padilla werd destijds door de regering-Bush als „vijandelijke strijder” omschreven. Hij werd opgesloten op een marinebasis en had daar vrijwel geen contact met de buitenwereld.
Toen het hooggerechtshof zich met zijn zaak dreigde te bemoeien, werd de vuile kernbom plotseling vergeten en werd de tot de islam bekeerde Padilla van genoemde feiten beschuldigd. Bovendien begon er een gewone strafrechtelijke procedure, die donderdag uitmondde in de juryuitspraak. De rechter zal in december de strafmaat bepalen.
Minister van Justitie Alberto Gonzales noemde de uitspraak van de jury donderdag „een belangrijke overwinning in onze strijd tegen terroristen en hun helpers.” Die overwinning was echter slechts een gedeeltelijk succes. De uitspraak van de jury geeft aan dat terroristen door gewone rechtbanken kunnen worden berecht. „Deze uitspraak toont aan dat het helemaal niet nodig is om terroristen jarenlang incommunicado te houden en hun juridische bijstand te ontzeggen. Dat betekent in feite dat de regering het gevangenkamp op Guantanamo Bay in Cuba kan sluiten”, aldus Howard Simon, directeur van de Amerikaanse burgerrechtenorganisatie ACLU (American Civil Liberties Union).
Padilla’s verdediging noemde het bewijsmateriaal tegen hem „uiterst dun.” Het bestond uit een ’formulier’ waaruit bleek dat Padilla in Afghanistan een basistraining had gekregen in een terroristenkamp. Verder waren opnames van een aantal afgeluisterde telefoongesprekken te horen. „Geen materiaal dat zwaar genoeg weegt om iemand levenslang op te sluiten”, aldus advocate Jeanne Baker.
Padilla’s moeder zei na afloop „geschokt” te zijn door de uitspraak van de jury. „Iedereen weet dat mijn zoon onschuldig is”, hield zij met grote stelligheid vol.
