Op de dag van de herdenking van de aanslagen van 11 september zei Annan in een toespraak in een zwaar beveiligd VN-gebouw dat vorig jaar „meer dan negentig landen zonen en dochters hebben verloren om geen andere reden dan dat ze ervoor gekozen hadden om in dit land te leven.”

Een groot aantal afgevaardigden en medewerkers van de Verenigde Naties leverde woensdag een bijdrage aan de herdenking van de meer dan 3000 slachtoffers. De Amerikaanse VN-ambassadeur John Negroponte zei in een dankwoord voor de internationale steun die de Verenigde Staten hebben gekregen na 11 september dat de VN terecht hebben onderkend dat de aanslagen in New York en Washington een aanval op de menselijke beschaving waren. Ook in de toekomst zal internationale samenwerking nodig zijn, want alleen „een verenigde wereld zal erin slagen de terreur te verslaan”, aldus Negroponte.

Karen Sholto, een VN-medewerker, riep in een toespraak ertoe op elke dag ten volle te leven, en zo diegenen die na de aanslagen „geen morgen meer hebben en geen dromen om te verwezenlijken”, te eren.

De vijftien leden van de VN-Veiligheidsraad kwamen later woensdag bij elkaar om te vergaderen over de koers in de strijd tegen het internationale terrorisme. De enige sprekers waren Annan en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell. In een voorlopige verklaring worden de lidstaten van de VN ertoe opgeroepen hun verplichting na te komen om het steunen van terrorisme, de financiering van terreurgroepen of het bieden van schuilplaatsen tegen te gaan.

„De dreiging die uitgaat van terroristen is reëel, de uitdaging is groot en het gevecht zal lang zijn. De Veiligheidsraad zal standvastig zijn tegen de dreiging die alles in gevaar brengt wat reeds is bereikt, en alles wat nog bereikt moet worden door de Verenigde Naties en de volkeren die zijn aangesloten”, aldus de ontwerpverklaring.

Annan zei bij de herdenking van de aanslagen van 11 september dat deze lijnrecht ingaan tegen de idealen van de VN. „Respect voor menselijk leven, gerechtigheid, tolerantie, pluralisme en democratie worden door dit gedachtegoed bedreigd”, aldus Annan.

In VN-verband wordt al geruime tijd gewerkt aan een omvattend antiterrorismeverdrag, maar de onderhandelingen zijn vastgelopen op het definiëren van terrorisme en nucleair terrorisme en de eis van Arabische landen dat de strijd van de Palestijnen tegen Israël niet onder de definitie van terrorisme geplaatst mag worden.

Het omschrijven van nucleair terrorisme stuit op diplomatieke problemen omdat een aantal landen ook het gebruik van nucleaire wapens door de internationaal erkende kernmachten daar onder wil plaatsen. Het door Annan eerder dit jaar gevraagde snelle compromis over een omvattend antiterreurverdrag lijkt daarmee nog enige tijd op zich te laten wachten.